VfL Wolfsburg heeft een einde gemaakt aan een van de stabielste periodes in de Bundesliga. Na de eerste promotie in 1997 speelde de club uit Nedersaksen 29 opeenvolgende seizoenen in de hoogste Duitse klasse, een record dat alleen door Bayern München, Borussia Dortmund en Bayer Leverkusen wordt overtroffen.

Een club verbonden met Volkswagen sinds het begin

Opgericht in 1945 door fabrieksarbeiders, heeft Wolfsburg altijd toebehoord aan de Volkswagen-groep. Dit directe eigendom maakt het, samen met Leverkusen en Hoffenheim, een van de weinige uitzonderingen op de 50+1-regel die in het Duitse voetbal geldt.

Onder voorzitterschap van de Spanjaard Francisco Javier García Sanz wist het team zich te meten met de grootheden van Duitsland en hen meermaals te overtreffen.

De landstitel van 2009 en de beker van 2015 markeren het gouden tijdperk

Het seizoen 2008-09 staat in de clubgeschiedenis gegrift: met Felix Magath op de bank en Edin Dzeko als grote aanvallende spil veroverde Wolfsburg zijn enige Bundesliga-titel. Het team scoorde gemiddeld bijna 2,5 doelpunten per wedstrijd.

Twee jaar later, in 2014-15, blonk het opnieuw. Het eindigde als tweede in de competitie, won de DFB-Pokal na een 1-3 zege op Borussia Dortmund in de finale en veroverde de Supercup tegen Bayern München na strafschoppen.

Internationale sterren en goede Europese campagnes

In de Volkswagen Arena speelden spelers van topniveau als Kevin De Bruyne, Julian Draxler, Ivan Perisic, Bas Dost en Ricardo Rodríguez. In Europa bereikte het team tweemaal de kwartfinales van de Europa League en kwam het in 2015-16 dicht bij de Champions League-halve finales, waarin het Real Madrid in de heenwedstrijd van de kwartfinales uitschakelde voordat het in de return verloor.

De neergang en de terugkeer van Dieter Hecking

Vanaf 2021 begon Wolfsburg te flirten met de onderste regionen van de ranglijst. Na verschillende trainers besloot de club in maart Dieter Hecking terug te halen, de coach die in 2015 de beker won, toen het team op de voorlaatste plaats stond.

De beslissende play-offs tegen Paderborn

Hecking wist degradatie op de laatste speeldag nog te voorkomen, maar het team was veroordeeld tot de play-offs. De 0-0 in de Volkswagen Arena tegen Paderborn liet alles open voor de return. Een vroege treffer van Pejcinovic gaf hoop, maar de rode kaart voor Maehle en de doelpunten van Bilbija en Curda in de verlenging veroordeelden Wolfsburg.

Economische gevolgen en de boodschap van de club

Degradatie dwingt tot een verlaging van de waarde van een selectie die volgens Transfermarkt de achtste duurste van de Bundesliga was met 234,6 miljoen euro. Het jaarlijkse budget daalt van 80 naar 55 miljoen euro, volgens Bild.

Toch liet de club een boodschap van hoop achter: de eenheid tussen fabriek, stad en team zal opnieuw cruciaal zijn om het vertrouwen te herwinnen en terug te keren naar de Bundesliga.