Wolff sluit deur voor Verstappen: Antonelli verstevigt leiderschap Mercedes

De interesse van Mercedes in Max Verstappen lijkt tot het verleden te behoren. Toto Wolff was duidelijk: het team hoeft de Nederlandse coureur niet meer te benaderen, want de uitzonderlijke prestaties van Kimi Antonelli hebben de prioriteiten van de Duitse renstal volledig veranderd.

Wolff kiest Antonelli als beste optie

Na een sterke prestatie in Monaco, waar de 19-jarige Italiaan opnieuw won en zijn voorsprong op George Russell uitbreidde tot 68 punten, liet de Mercedes-baas geen ruimte voor speculatie. In een interview met Bild benadrukte Wolff dat hij zich geen betere coureurscombinatie kan voorstellen dan de huidige.

De impact van Antonelli is zowel op als buiten de baan merkbaar. Wolff vroeg om de druk op zijn pupil te matigen, maar verborg zijn enthousiasme niet toen hij hem vergeleek met Lewis Hamilton. Hij noemde hem een van de grootste talenten die hij ooit heeft gezien en stelde dat na de Brit nu een nieuwe wereldster bij Mercedes schittert.

De Oostenrijker prees bovendien het vermogen van de jongeling om een breed publiek van alle leeftijden en geslachten aan te spreken, wat heeft geleid tot een echte Antonellimania die zijn dagelijks leven beïnvloedt.

Verstappen-clausule verliest relevantie

Deze stellingname komt op een cruciaal moment in de transfermarkt. Er deden geruchten de ronde over een mogelijk vertrek van Verstappen bij Red Bull als zijn ontslagclausule voor de zomerstop zou worden geactiveerd. Met Antonelli die het kampioenschap comfortabel leidt, is er in Brackley echter geen haast meer om nieuwe coureurs aan te trekken.

Antonelli’s omgeving kiest voor voorzichtigheid

Ondanks de euforie binnen het team houdt de vader van de coureur, Marco Antonelli, de voeten op de grond. In een interview met La Gazzetta dello Sport benadrukte hij dat de focus race per race blijft en dat het hoofddoel het wereldkampioenschap is, dat in de komende drie Grands Prix wordt beslist.

Marco Antonelli temperde ook de directe vergelijkingen met Verstappen. Hij herinnerde eraan dat de Nederlander al viervoudig wereldkampioen is en dat Kimi nog een lange weg te gaan heeft, al hoopt hij dat hij ooit dat niveau benadert.

Een vriendschap die verder reikt dan de baan

De vader van de WK-leider onthulde dat beide coureurs buiten de circuits een hechte band onderhouden. Max Verstappen en Kimi spreken elkaar bijna elk weekend en beschouwen elkaar als vrienden. Bovendien rijden ze samen in de Mercedes GT3-klasse, wat hun persoonlijke band versterkt.