Wnba-ster en inspiratie voor Disney-film Heidi Burge Horton overlijdt op 54-jarige leeftijd

De voormalige profspeelster en tweelingzus van een andere topsporter vocht tegen een agressieve hersentumor voordat ze op 5 oktober overleed.

De basketbalwereld rouwt om het verlies van Heidi Burge Horton, een voormalig WNBA-speelster wiens verhaal een breed publiek bereikte via een populaire Disney-film. Ze overleed op 5 oktober op 54-jarige leeftijd.

Horton kreeg in oktober 2025 de diagnose graad vier glioblastoma. Ze onderging radiotherapie en chemotherapie, waardoor de kanker aanvankelijk in remissie ging, maar de ziekte keerde terug in juli 2026, volgens haar overlijdensbericht.

University of Virginia eert oud-speelster

Op 8 oktober bracht University of Virginia een openbare huldebetuiging uit op X, waarin diepe droefheid werd uitgesproken over het overlijden van de voormalige Cavalier. In de verklaring werd opgemerkt dat Horton een geliefd lid bleef van de Virginia-vrouwenbasketbalfamilie en dat haar nalatenschap verbonden zou blijven met het atletiekprogramma. Bestuurders betuigden hun medeleven aan haar familie en vrienden.

We are deeply saddened by the passing of Heidi Burge Horton. Heidi was a cherished member of the Virginia Women’s Basketball family, her legacy will forever be a part of Virginia Athletics. Our sincere condolences to her family and loved ones.

— University of Virginia Athletics, Statement on X, Oct. 8, 2026

Begin op de middelbare school en succes op de universiteit

Horton werd geboren op 12 november 1971 en speelde samen met haar identieke tweelingzus Heather Burge Quella voor het eerst basketbal op Palos Verdes High School in Californië. Beiden kregen een beurs voor de universiteit en speelden voor de University of Virginia, waar Horton center en power forward speelde.

Profcarrière in het buitenland en de WNBA

Na haar afstuderen speelde Horton van 1993 tot 1997 professioneel in het buitenland in Frankrijk, Hongarije, Italië en Griekenland. In 1997 keerde ze terug naar de Verenigde Staten om zich aan te sluiten bij de Los Angeles Sparks voor één seizoen. In 1998 verhuisde ze naar de Washington Mystics en speelde haar laatste WNBA-wedstrijd op 19 augustus van dat jaar tegen de Charlotte Sting.

Leven na het pensioen en recordhoogte

Na haar actieve loopbaan vestigde Horton zich in Houston. Ze voltooide een stage in pers en media bij de Houston Comets en werkte later als fysiotherapeut en privébasketbalcoach. In 1991 werden zij en haar zus door het Guinness World Records erkend als de langste vrouwelijke tweeling ter wereld met een lengte van 1 meter 96. Dat record werd in 2007 verbroken door een ander tweelingpaar.

Disney-film over hun weg naar de sterrenstatus

Horton en haar zus werden extra bekend als de echte personen achter de Disney Channel Original Movie Double Teamed uit 2002. In de film speelde Annie McElwain Horton en Poppi Monroe Quella. Hoewel de film de belangrijkste thema’s uit hun leven weergaf, waaronder de verhuizing naar een welvarender buurt, merkten de zussen later op dat dramatische elementen zoals een rivaliserende teamgenoot en een romantische subplot voor de entertainmentwaarde waren toegevoegd.

They did take the major themes of our lives, like the big move and having to fit the new, whole wealthier neighborhood. They added things to make it more drama, like the girl that was really bad on the team and was trying to get us off the team and the guy.

— One of the Burge sisters, Magical Rewind podcast, July 2025

Het tweetal verduidelijkte ook dat ze nooit op de manier tegen elkaar speelden zoals in de slotscène van de film werd getoond.