WNBA erkent fout na fans te hebben gevraagd shirts over vrouwencategorieën te bedekken

Het incident tijdens de wedstrijd tussen Atlanta Dream en Indiana Fever doet het debat over vrijheid van meningsuiting en genderbeleid in de liga herleven.

De WNBA heeft een fout erkend in het optreden van haar beveiligingspersoneel tijdens een wedstrijd tussen Atlanta Dream en Indiana Fever. Verschillende toeschouwers kregen de opdracht om berichten op hun shirts te bedekken die te maken hadden met de deelname van transvrouwen aan vrouwensportcategorieën.

Het voorval in het State Farm Arena

Kasey Thomason en haar dochter Annie kwamen naar het State Farm Arena met shirts van de organisatie XX-XY Athletics, die pleit voor het voorbehouden van vrouwensport aan personen die bij geboorte als vrouw zijn geregistreerd. Ze kochten plaatsen dicht bij het veld en bleven zonder incidenten op hun stoelen zitten tot de verlenging.

Een beveiliger benaderde het tweetal toen en deelde mee dat andere bezoekers zich beledigd voelden. Ze kregen twee opties: een shirt van het thuisteam aantrekken of het stadion verlaten. Kasey Thomason reageerde: "Zijn biologie en wetenschap beledigend?". Uiteindelijk accepteerde ze het shirt van de Atlanta Dream om het einde van de wedstrijd te kunnen zien.

Aangifte van een andere toeschouwer en reacties

Beelden die ESPN verspreidde, toonden moeder en dochter met de nieuwe shirts in de slotminuten. Indiana Fever won het duel met 95-91. De Thomasonen vermoeden dat een andere fan, die een boodschap voor transrechten droeg, de beveiliging mogelijk heeft ingelicht, maar dat konden ze niet bevestigen.

Zijn biologie en wetenschap beledigend?

— Kasey Thomason, Verklaring na het incident in het State Farm Arena

Regels van het stadion en debat over vrijheid van meningsuiting

Het reglement van het stadion verbiedt kleding met expliciete taal, vloeken of denigrerende boodschappen. De gedragsregels van de NBA verbieden ook obscene of onfatsoenlijke uitingen. De betrokkenen stellen echter dat hun alleen werd gezegd dat hun shirts "beledigend" waren.

Context van het WNBA-beleid

De liga discussieert momenteel over de toelatingscriteria voor transgender speelsters. Er is nooit een transgender speelster in de competitie geweest en de collectieve arbeidsovereenkomst reserveert de liga voor vrouwen, maar specificeert niet het geslacht bij geboorte en bevat geen duidelijk beleid over genderidentiteit.

Rectificatie van de WNBA en de Atlanta Dream

De WNBA liet de wedstrijdorganisatie later weten dat fans niet gedwongen hadden mogen worden hun boodschappen te verbergen. De Atlanta Dream distantieerde zich van het incident en verklaarde er niet bij betrokken te zijn geweest. De zaak komt bovenop een eerder incident enkele weken geleden bij een wedstrijd van de Seattle Storm, waarbij twee tieners met kleding van dezelfde organisatie de sanctie van mede-eigenaar Celeste Keaton veroorzaakten.