Het WK fungeert als een tijdmachine die miljoenen fans verbindt met hun eerste sportieve herinneringen. De bevestiging dat de volgende tegenstander van Spanje Oostenrijk zal zijn, heeft bij velen een ver verwijderd beeld opgeroepen van de wedstrijd uit het toernooi van 1978.
Die wereldkampioenschap markeerde voor velen het eerste contact met een wedstrijd die in kleur werd uitgezonden. Het achter zich laten van de zwart-witbeelden betekende een belangrijke verandering in de manier waarop men voetbal via de televisie volgde.
In die tijd diende het WK als belangrijkste etalage om voetballers te ontdekken. Met weinig middelen om wedstrijden live te zien, werden tal van transfers pas na elke editie gesloten. Een van de meest opvallende gevallen was dat van Hans Krankl.
Hans Krankl scoorde de winnende treffer voor Oostenrijk in de 2-1 tegen Spanje. Na het kampioenschap dongen zowel Barcelona als Valencia naar de centrumspits. De Catalanen wisten hem vast te leggen.
De speler, die al snel bekendstond als Hansi, werd die seizoen topscorer van de competitie. Zijn prestaties maakten hem tot een idool voor een generatie die zijn eerste voetballerige herinneringen begon op te bouwen.
Deze donderdag neemt Spanje het op tegen de kleinkinderen van Krankl. De parallel tussen beide ontmoetingen doet de emotie van die eerste televisie-uitzendingen herleven en toont hoe het WK verleden en heden blijft verbinden.