Het WK van 2026 dat wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Mexico en Canada markeert een mijlpaal door voor het eerst 48 nationale teams samen te brengen. Deze editie, de grootste sinds het eerste Wereldkampioenschap van 1930, dient als cruciaal experiment om de effecten van de uitbreiding van het toernooi te beoordelen. Ongeacht de uitkomst zal het format die grens niet overschrijden in de nabije toekomst.

Het voorstel van 64 teams voor 2030 stuit op wijdverbreide tegenstand

Sommige voetbalbestuurders hebben een nog groter toernooi voor het WK 2030 voor ogen gehad, maar het simpele idee heeft al tot brede afwijzing geleid. Bronnen dicht bij verschillende confederaties geven aan dat het project met 64 teams gedoemd is te mislukken. De UEFA verzet zich frontaal en de meeste andere confederaties delen die houding. Hoewel het initiatief van Conmebol kwam, uiten zelfs enkele van haar invloedrijkste federaties ernstige bedenkingen.

Het eeuwfeest van het WK en de openingswedstrijden in Zuid-Amerika

Het WK 2030, dat wordt gespeeld in Spanje, Marokko en Portugal, valt samen met het eeuwfeest van de competitie. Om dat te vieren zullen Argentinië, Paraguay en Uruguay de openingswedstrijden van hun respectieve teams organiseren. Vertegenwoordigers van deze federaties opperden de uitbreiding naar 64 teams tijdens een ontmoeting met Gianni Infantino afgelopen september in New York. De FIFA-voorzitter hoorde het voorstel aan, maar er is sindsdien geen enkele vooruitgang geboekt en alles wijst erop dat het idee zal doodbloeden.

Zorgen over het speelschema en de gezondheid van spelers

De FIFA kreeg al kritiek toen het een tweejaarlijks WK voor clubs voorstelde, met de Europese Clubvereniging als een van de belangrijkste tegenstanders. UEFA-voorzitter Aleksander Čeferin herhaalde onlangs in Madrid dat het speelschema geen verdere uitbreidingen toelaat omdat dat de gezondheid van de spelers in gevaar brengt. De Europese bestuurder heeft zich zelfs bereid getoond om de wedstrijdbelasting te verminderen in plaats van te verhogen. Een format met 64 teams zou meer wedstrijden vergen en de rusttijd tijdens de vakantie van de spelers beknotten.