De WK 2026 laat speculaties achter zich en gaat over in de fase van concrete beslissingen. De groepsfase vordert snel en verschillende landen hebben hun plaats in de achtste finales al als groepswinnaar veiliggesteld, terwijl andere zich voorbereiden om het toernooi te verlaten.
Na de eerste speeldag van de laatste speeldag staat de eerste confrontatie in de zestiende finales al vast: Zuid-Afrika tegen Canada. De rest van het schema wordt nog opgebouwd en elke uitslag kan de wegen naar de finale in New York wijzigen.
Met nog één speeldag te gaan in veel groepen hebben vier landen hun aanwezigheid in de knock-outfase vrijwel zeker. Mexico en Verenigde Staten, gastlanden van het toernooi, waren de eersten die daarin slaagden na twee overwinningen. Daarna volgden Argentinië, Duitsland, Frankrijk, Canada, Zwitserland, Brazilië, Colombia en Marokko.
Sommige landen zijn al wiskundig uitgeschakeld. Daarentegen heeft Spanje een zeer gunstige positie na een overwinning op Saoedi-Arabië en een gelijkspel met Kaapverdië. Het team onder leiding van Luis de la Fuente heeft zijn plaatsing vrijwel zeker, behalve een grote verrassing op de laatste speeldag.
Andere landen zoals Engeland, Colombia of Ghana zouden hun plaatsing de komende uren ook kunnen bevestigen.
Een nieuwigheid van het WK met 48 landen is dat de acht beste nummers drie ook naar de achtste finales gaan. De FIFA maakt een algemene rangschikking van alle nummers drie op basis van verschillende criteria, waardoor elke goal zelfs voor teams die geen tweede plaats in hun groep behalen doorslaggevend kan zijn.
De getoonde duels zijn voorlopig en zullen veranderen naarmate de resterende groepswedstrijden worden gespeeld. De landen in het groen zijn al gekwalificeerd, met een cijfer dat aangeeft of ze als eerste of tweede eindigden. De rest hangt nog af van de einduitslagen.
Eenmaal de groepsfase is afgerond, gaat het toernooi zonder foutenmarge de beslissende fase in. Elke selectie weet dan precies hoeveel wedstrijden hen scheiden van het winnen van de Wereldbeker.