Het WK 2026 laat de speculaties achter zich en gaat over op definitieve resultaten. De groepsfase verloopt in hoog tempo en verschillende teams hebben zich al verzekerd van een plek in de zestiende finales als groepswinnaar, terwijl andere teams voortijdig afscheid nemen van het toernooi.
Na de eerste speelronde van de laatste speeldag staan al enkele duels in de achtste finales vast: Zuid-Afrika-Canada, Nederland-Marokko, Brazilië-Japan en Verenigde Staten-Bosnië.
Met nog één speeldag te gaan in enkele groepen hebben tien teams hun plaats in de volgende ronde al veiliggesteld. Mexico en Verenigde Staten, twee van de gastlanden, waren de eerste die daarin slaagden na twee overwinningen. Daarna volgden Argentinië, Duitsland, Frankrijk, Canada, Zwitserland, Brazilië, Colombia en Marokko.
Terwijl sommige teams hun plaatsing vieren, zijn andere teams al wiskundig uitgeschakeld. Spanje heeft de plaatsing nog niet zeker, maar staat er gunstig voor na een overwinning op Saoedi-Arabië en een gelijkspel tegen Kaapverdië. Het team onder leiding van Luis de la Fuente heeft de plaatsing in de achtste finales vrijwel rond.
In de komende uren kunnen teams als Engeland, Colombia of Ghana hun aanwezigheid in de knock-outfase nog bevestigen.
Een belangrijke vernieuwing in deze editie met 48 teams is dat ook de acht beste nummers drie door mogen naar de achtste finales. De FIFA maakt een algemene ranglijst van alle derden op basis van punten, doelsaldo en gescoorde doelpunten.
Dit mechanisme zorgt ervoor dat elk doelpunt en elk resultaat nog van belang blijft, ook voor teams die geen eerste of tweede plaats in hun groep behalen.
Het schema van de kruiswedstrijden is nog lang niet definitief. Een doelpunt in de blessuretijd kan het groepskampioenschap veranderen en het pad van teams als Argentinië, Frankrijk of Duitsland beïnvloeden. De duels worden aangepast zodra de resterende groepswedstrijden zijn gespeeld.
Na afloop van de groepsfase gaat het toernooi over in de knock-outfase zonder ruimte voor fouten tot de finale in New York.