De groepsfase van het WK 2026 gaat zijn beslissende fase in en er zijn al verschillende tickets bevestigd voor de zestiende finales. Sommige kruisjes zijn vrijwel rond en het voorlopige schema begint het pad naar de knock-outfase te schetsen.
Met nog één speeldag te gaan in verschillende groepen hebben zestien landen hun aanwezigheid in de volgende ronde al zeker. Mexico en Verenigde Staten, als gastlanden, waren de eersten die hun kwalificatie veiligstelden na twee overwinningen. Daarna volgden Argentinië, Duitsland, Frankrijk, Canada, Zwitserland, Brazilië, Colombia, Marokko, Paraguay, Zweden, Nederland, Spanje, Bosnië, België, Japan, Ivoorkust, Noorwegen, Kaapverdië, Australië en Egypte.
De Spaanse selectie heeft al het wiskundige paspoort voor de zestiende finales. De voorlopige eerste tegenstander is Oostenrijk, al hangt de definitieve kruising af van de resultaten op de laatste speeldag. Wel staat vast dat Spanje zijn achtste finales speelt op 2 juni om 21.00 uur in Los Angeles.
Terwijl sommige landen hun doorgang vieren, zijn anderen al wiskundig uitgeschakeld. In de komende uren kunnen landen als Engeland, Colombia of Ghana hun kwalificatie nog bevestigen.
Een van de vernieuwingen van het 48-landenformaat is dat ook de acht beste derden doorgaan naar de achtste finales. De FIFA maakt een algemene ranglijst van alle derden op basis van punten, doelsaldo en kaarten. Elke goal en elk resultaat kan doorslaggevend zijn, ook voor teams die geen tweede plaats in hun groep behalen.
Het knock-outschema blijft voorlopig. Een doelpunt in de blessuretijd of een verrassing kan de groepsvolgorde veranderen en het pad van favorieten als Argentinië, Frankrijk, Duitsland of Spanje wijzigen. De landen in het groen zijn al gekwalificeerd en hun positie als eerste of tweede in de groep bepaalt hun mogelijke tegenstander.
Eenmaal de groepsfase voorbij is, gaat het toernooi zijn zwaarste fase in. Vanaf dat moment is er geen ruimte voor fouten en weet elke selectie precies hoeveel wedstrijden hen nog scheiden van de finale.