De groepsfase van het WK 2026 gaat zijn beslissende fase in en het schema voor de achtste finales begint zich duidelijk af te tekenen. Verschillende teams hebben hun plek in de volgende ronde al veiliggesteld en sommige kruisjes beginnen zich voorlopig af te tekenen.
Met nog een speeldag te gaan in sommige groepen hebben zestien landen hun aanwezigheid in de knock-outfase al vastgelegd. Mexico en Verenigde Staten, twee van de gastlanden, waren de eerste die daarin slaagden na twee overwinningen. Daarna volgden Argentinië, Duitsland, Frankrijk, Canada, Zwitserland, Brazilië, Colombia, Marokko, Paraguay, Zweden, Nederland, Spanje, Bosnië, België, Japan, Ivoorkust, Noorwegen, Kaapverdië, Australië en Egypte.
De Spaanse selectie heeft al het wiskundige ticket voor de volgende ronde. De eerste tegenstander in de achtste finales zou voorlopig Oostenrijk zijn, al kan dit kruisje nog wijzigen afhankelijk van de laatste speeldag. Wel staat vast dat Spanje zijn wedstrijd op 2 juni om 21.00 uur in Los Angeles speelt.
Een van de vernieuwingen van het format met 48 teams is dat de acht beste derden uit de groepsfase ook naar de achtste finales doorstoten. De FIFA maakt een algemene ranglijst van alle derden op basis van doelpuntenverschil, gescoorde doelpunten en kaarten. Daardoor blijft elk duel van belang, ook voor teams die geen eerste of tweede plaats meer kunnen halen.
De huidige kruisjes zijn voorlopig en kunnen nog veranderen door de resterende wedstrijden in de groepsfase. Een doelpunt in de blessuretijd of een onverwachte uitslag kan het pad van grote favorieten als Argentinië, Frankrijk, Duitsland of Spanje nog wijzigen. De al gekwalificeerde teams staan in de officiële schema’s in het groen en hun positie als eerste of tweede bepaalt de mogelijke tegenstander.
Als de groepsfase voorbij is, gaat het toernooi de meest beslissende fase in zonder ruimte voor fouten. Elke selectie weet dan precies welke wedstrijden nog tussen hen en de wereldtitel staan.