Het Mundial 2026 laat de speculaties achter zich en gaat een fase van duidelijke beslissingen in. De groepsfase vordert in een hoog tempo en verschillende landen hebben hun plaats in de zestiende finales al veiliggesteld als groepswinnaar.
Na de eerste speeldag van de laatste ronde zijn enkele confrontaties in de knock-outfase al bekend. De vastgestelde wedstrijden zijn Sudáfrica-Canadá, Países Bajos-Marruecos, Brasil-Japón en Estados Unidos-Bosnia, waarbij de laatste recent is bevestigd.
Met nog één speeldag te gaan in verschillende groepen hebben tien teams hun aanwezigheid in de knock-outfase al gegarandeerd. México en Estados Unidos, twee van de gastlanden, waren de eerste die daarin slaagden met volledige zeges in de openingsronden. Daarnaast zijn Argentina, Alemania, Francia, Canadá, Suiza, Brasil, Colombia en Marruecos gekwalificeerd.
Terwijl sommige landen hun doorgang vieren, zijn andere teams al wiskundig uitgeschakeld. España houdt een sterke positie na een overwinning op Arabia Saudí en een gelijkspel tegen Cabo Verde. Het team onder leiding van Luis de la Fuente is heel dicht bij kwalificatie, al is die nog niet wiskundig zeker.
Een nieuwigheid van het toernooi met 48 landen is dat de acht beste nummers drie uit de groepen ook doorgaan naar de achtste finales. De FIFA stelt een algemene ranglijst op op basis van punten, doelsaldo en andere criteria. Elke uitslag kan doorslaggevend zijn, ook voor teams die geen tweede plaats behalen.
Het toernooischema wordt nog opgebouwd en verandert met elke resterende groepswedstrijd. Een doelpunt in de blessuretijd of een verrassing kan het pad van teams als Argentina, Francia of España wijzigen. De posities worden in realtime herberekend.
Na afloop van de groepsfase gaat het toernooi zonder foutenmarge de beslissende fase in. Elke selectie krijgt dan het exacte pad naar de finale in New York te horen.