Het WK 2026 laat de speculaties achter zich en gaat over in de fase van concrete beslissingen. De groepsfase vordert in rap tempo en enkele landen hebben hun ticket naar de zestiende finales al veiliggesteld als groepswinnaar, terwijl anderen zich voorbereiden op een vroegtijdig vertrek.
Het toernooi begint vorm te krijgen en de eerste routes naar de finale in New York worden zichtbaar. Toch valt er nog veel te beslissen. Elke goal en elke uitslag kan het voortdurend veranderende beeld beïnvloeden.
Met nog één speeldag te gaan in verschillende groepen hebben vier teams hun aanwezigheid in de zestiende finales al zeker gesteld. Mexico en Verenigde Staten, twee van de gastlanden, waren de eerste die daarin slaagden na twee overwinningen. Daarna volgden Argentinië, Duitsland, Frankrijk, Canada en Zwitserland.
Terwijl sommige teams hun doorgang vieren, zijn anderen al definitief uitgeschakeld. Vier landen hebben na twee opeenvolgende nederlagen wiskundig geen kans meer om de knock-outfase te bereiken.
De Spaanse selectie heeft het ticket nog niet wiskundig veilig, maar staat er zeer gunstig voor. De overwinning tegen Saoedi-Arabië en de gelijkspel tegen Kaapverdië brengen het team van Luis de la Fuente met één been in de zestiende finales. Behoudens een grote verrassing staat Spanje tussen de 32 beste landen van het toernooi.
In de komende uren kunnen ook teams als Engeland, Colombia of Ghana hun plaatsing veiligstellen.
Een van de vernieuwingen op het WK met 48 landen is dat de acht beste derden eveneens doorgaan naar de zestiende finales. De FIFA stelt een algemene ranglijst op van alle derde plekken op basis van verschillende criteria, waardoor elke goal ook voor teams die geen tweede plaats behalen nog van belang kan zijn.
De mogelijke duels in de achtste finales die nu op papier staan, zijn voorlopig. De positie van elke selectie kan van ronde tot ronde veranderen. Een late goal of een verrassende zege kan het pad van favorieten als Argentinië, Frankrijk, Duitsland of Spanje nog wijzigen.
Als de groepsfase eenmaal is afgerond, gaat het toernooi zonder ruimte voor fouten de beslissende fase in. Elke selectie kent dan het exacte traject dat nog tussen hen en de wereldbeker ligt.