Het WK 2026 laat de speculaties achter zich en gaat een fase van duidelijke beslissingen in. De groepsfase gaat in hoog tempo verder en verschillende landen hebben hun plaats in de tweede ronde al zeker als groepswinnaar.
Na de eerste wedstrijden van de laatste speeldag is het eerste duel in de knock-outfase bekend: Zuid-Afrika treft Canada. Het algemene toernooi-overzicht wordt nog verder ingevuld en elke uitslag kan de posities en de paden naar de finale in New York veranderen.
Met nog één speeldag te gaan in veel groepen hebben vier teams hun plaats in de volgende ronde al wiskundig zeker. Mexico en Verenigde Staten, twee van de gastlanden, bereikten het doel na twee overwinningen. Daarna volgden Argentinië, Duitsland, Frankrijk, Canada en Zwitserland.
Terwijl sommige landen hun kwalificatie vieren, zijn andere al uitgeschakeld. Spanje, onder leiding van Luis de la Fuente, heeft de plaats nog niet wiskundig zeker, maar staat er na de zege op Saoedi-Arabië en de gelijkmaker tegen Kaapverdië gunstig voor.
Behalve bij een verrassend resultaat maakt de Spaanse selectie deel uit van de 32 beste teams van het toernooi. In de komende uren kunnen ook landen als Engeland, Colombia of Ghana hun plaats zekerstellen.
Hoewel verschillende groepen nog niet zijn afgerond, tekenen de mogelijke duels in de eerste knock-outronde zich al af. Een van de vernieuwingen op het WK met 48 landen is dat ook de acht beste derden door mogen naar de tweede ronde.
De FIFA rangschikt deze teams via een algemene ranglijst op basis van punten, doelsaldo en andere criteria. Elk doelpunt kan doorslaggevend zijn voor de teams die een van die extra plekken nastreven.
Het kruisingsschema blijft voorlopig en verandert met elke resterende groepswedstrijd. De al gekwalificeerde teams worden uitgelicht en hun positie als eerste of tweede in de groep bepaalt hun plaats in het schema.
Als de groepsfase is afgelopen, gaat het toernooi de beslissende fase in zonder ruimte voor fouten. Elke selectie kent dan het exacte pad naar de wereldtitel.