De groepsfase van het WK 2026 laat speculaties achter zich en begint concrete resultaten op te leveren. Na de eerste speeldag van de laatste ronde zijn al enkele duels in de ronde van zestien bekend en hebben diverse teams hun plaats in de knock-outfase veiliggesteld.
De eerste officiële duels zijn Zuid-Afrika tegen Canada, Nederland tegen Marokko, Brazilië tegen Japan en de Verenigde Staten tegen Bosnië. Deze wedstrijden staan al vast terwijl de rest van het schema wedstrijd na wedstrijd wordt ingevuld.
Met nog één speeldag te gaan in sommige groepen hebben tien teams al een ticket voor de achtste finales. Mexico en Verenigde Staten, twee van de gastlanden, waren de eersten die daarin slaagden met een maximale score in de eerste wedstrijden. Daarna volgden Argentinië, Duitsland, Frankrijk, Canada, Zwitserland, Brazilië, Colombia en Marokko.
Het Spaanse team heeft de plaatsing nog niet wiskundig zeker, maar de overwinning op Saoedi-Arabië en de gelijkmaker tegen Kaapverdië geven het een zeer gunstige positie. Het team onder leiding van Luis de la Fuente zit vrijwel zeker bij de 32 beste. In de komende uren kunnen ook Engeland, Colombia of Ghana hun aanwezigheid bevestigen.
Een van de vernieuwingen in het format met 48 teams is dat de acht beste nummers drie uit de groepen eveneens doorgaan naar de achtste finales. De FIFA stelt een algemene ranglijst op van alle teams die als derde eindigen op basis van punten, doelsaldo en andere criteria. Daarom kan elk resultaat soms doorslaggevend zijn, ook voor ploegen die geen tweede plaats in hun groep behalen.
De toernooigrafiek blijft voortdurend in beweging. Een doelpunt in de blessuretijd kan de eerste plaats in een tweede veranderen en het hele traject naar de finale in New York beïnvloeden. De landen in het groen zijn al gekwalificeerd en de rest van het schema wordt ingevuld naarmate de resterende groepsduels worden gespeeld.
Eenmaal de groepsfase is afgerond, gaat het toernooi zonder foutenmarge de beslissende fase in. Elke selectie kent dan het exacte pad naar de finale en de trofee.