Het WK 2026 laat speculaties achter zich en gaat de fase van zekerheden in. De groepsfase vordert in een hoog tempo en verschillende teams hebben al hun ticket naar de achtste finales veiliggesteld als groepswinnaar, terwijl andere voortijdig afscheid nemen van het toernooi.
Na de eerste speelronde van de laatste speeldag zijn enkele duels voor de volgende ronde al vastgelegd: Zuid-Afrika tegen Canada, Nederland tegen Marokko, Brazilië tegen Japan en de Verenigde Staten tegen Bosnië, het laatst bevestigde duel.
Met nog één speeldag te gaan in enkele groepen hebben tien teams zich wiskundig gekwalificeerd voor de knock-outfase. Mexico en Verenigde Staten, de gastlanden van het toernooi, waren de eerste die dit voor elkaar kregen na twee overwinningen. Daarna volgden Argentinië, Duitsland, Frankrijk, Canada, Zwitserland, Brazilië, Colombia en Marokko.
Het Spaanse team heeft zich nog niet wiskundig geplaatst, maar staat er na een overwinning op Saoedi-Arabië en een gelijkspel met Kaapverdië erg goed voor. Het team onder leiding van Luis de la Fuente heeft een voet in de 32 beste teams en zal, behalve bij een grote verrassing, doorgaan naar de volgende ronde.
Andere teams zoals Engeland, Colombia of Ghana kunnen hun plaatsing de komende uren ook nog bevestigen.
Een van de vernieuwingen van het WK met 48 teams is de kwalificatie van de beste derden. Acht teams die als derde eindigen in hun groep, gaan eveneens door naar de achtste finales. De FIFA stelt een algemene ranglijst op van alle derde plekken op basis van verschillende criteria, waardoor elk doelpunt en elk doelsaldo doorslaggevend kan zijn.
Hoewel enkele duels al vaststaan, wordt het algemene toernooischema nog verder ingevuld. Een doelpunt in de extra tijd kan de rangorde in een groep veranderen en het pad van favorieten als Argentinië, Frankrijk, Duitsland of Spanje naar de finale in New York beïnvloeden.
De getoonde duels zijn voorlopig en worden aangepast naarmate de resterende groepswedstrijden worden gespeeld. De landen in het groen zijn al gekwalificeerd, met een cijfer dat aangeeft of ze als eerste of tweede zijn geëindigd.
Als de groepsfase is afgerond, gaat het toernooi over in de knock-outfase. Vanaf dat moment is er geen ruimte voor fouten en weet elke selectie precies hoeveel wedstrijden hen scheiden van het winnen van de Wereldbeker.