Het WK 2026 heeft de loting voor de achtste finales al vastgelegd na afloop van de groepsfase. De rekenmachine was cruciaal om verschillende duels tussen groepswinnaars en -nummers twee op te helderen, naast de acht beste nummers drie die ook doorstromen.
Tweeëntwintig landen hebben zich wiskundig verzekerd van een plek in de volgende ronde. Mexico en Verenigde Staten, de gastlanden van het toernooi, wonnen hun groep na zeges in de eerste twee ronden. Daarna volgden Argentinië, Duitsland, Frankrijk, Canada, Zwitserland, Brazilië, Colombia, Marokko, Paraguay, Zweden, Nederland, Spanje, Bosnië, België, Japan, Ivoorkust, Noorwegen, Kaapverdië, Australië en Egypte.
Het Spaans elftal heeft al een ticket voor de achtste finales op zak. De eerste tegenstander wordt Oostenrijk op 2 juni om 21.00 uur in Los Angeles, al kan het definitieve duel nog wijzigen na de laatste groepsronde. Andere landen zoals Engeland, Colombia of Ghana kunnen hun deelname de komende uren nog bevestigen.
Een van de vernieuwingen op het WK met 48 teams is dat ook de acht beste nummers drie doorstromen naar de achtste finales. De FIFA maakt een algemene ranglijst van alle nummers drie op basis van doelsaldo, gescoorde goals en kaarten. Elke goal telt, ook voor ploegen die geen tweede plaats in hun groep behalen.
De groepen sluiten pas op de laatste minuut. Een doelpunt in de blessuretijd of een verrassende zege kan het pad van favorieten als Argentinië, Frankrijk, Duitsland of Spanje nog veranderen.
Het huidige schema is voorlopig en wordt elke ronde bijgewerkt. Al gekwalificeerde teams staan in het groen en krijgen een nummer dat aangeeft of ze als eerste of tweede eindigden. De definitieve duels worden pas bekend na afloop van de groepsfase.
Vanaf dat moment weet elke selectie precies hoeveel wedstrijden het nog scheelt tot de finale en de kans om de wereldtitel te veroveren.