Na het voltooien van het grootste deel van de groepsfase heeft de WK 2026 al een eerste eliminatorenschema. De achtste finales beginnen vorm te krijgen met de nummers één en twee van elke groep, plus de acht beste derden, een van de vernieuwingen van het toernooi met 48 landen.
Meer dan twintig landen hebben zich wiskundig geplaatst. Daaronder vallen de gastlanden Mexico en Verenigde Staten, die alle wedstrijden in de eerste ronden wonnen. Ook grootmachten als Argentinië, Duitsland en Frankrijk zijn erbij, net als Brazilië, Colombia, Marokko, Nederland, Spanje en België. Andere bevestigde landen zijn Canada, Zwitserland, Paraguay, Zweden, Bosnië, Japan, Ivoorkust, Noorwegen, Kaapverdië, Australië en Egypte.
Spanje heeft zich geplaatst en treft Oostenrijk op 2 juni om 21.00 uur in Los Angeles. De wedstrijd kan nog wijzigen door de resterende resultaten, maar de plaatsing is al zeker. Andere landen zoals Engeland, Colombia of Ghana kunnen hun kwalificatie de komende uren nog bevestigen.
In dit WK met 48 landen is een eerste of tweede plaats niet altijd genoeg. Acht teams die als derde eindigen in hun groep, stromen ook door naar de achtste finales. De FIFA maakt een ranglijst van alle derden op basis van punten, doelsaldo, gescoorde doelpunten en kaarten. Elk resultaat in de laatste wedstrijden kan doorslaggevend zijn.
De huidige kruisingen zijn nog voorlopig. Een doelpunt in de blessuretijd of een verrassing kan de rangorde in een groep en daarmee het pad van teams als Argentinië, Frankrijk, Duitsland of Spanje veranderen. De al geplaatste landen staan aangegeven en genummerd per groepspositie. De rest blijft in de race tot het laatste fluitsignaal van de groepsfase.
Na de groepsfase begint de knock-outfase zonder marge voor fouten. Elke selectie weet dan precies welk traject nog naar de wereldtitel leidt. Alle samenvattingen en doelpunten van het WK 2026 zijn te zien op MARCA TV.