Williams Heritage laat 1996 FW18 herleven voor emotionele rit van Damon Hill op Goodwood

Dertig jaar na het dominante kampioenschapsseizoen van het team keert het gerestaureerde chassis terug in actie met de titelwinnaar achter het stuur.

Williams vierde een mijlpaal op het Goodwood Festival of Speed toen het Heritage-team een volledig gerestaureerde FW18-chassis uit 1996 weer op de baan bracht met Damon Hill achter het stuur.

Het project benadrukt de toewijding van het team om zijn geschiedenis te bewaren, dertig jaar na een van de meest dominante campagnes in de Formule 1.

Williams leverde in 1996 een recordbrekend seizoen

In 1996 behaalde Williams twaalf polepositions en twaalf overwinningen uit zestien races en scoorde 21 podiumplaatsen. Het team won zowel het coureurs- als het constructeurskampioenschap met de FW18.

De auto, ontwikkeld onder Patrick Head en Adrian Newey, presteerde beter dan concurrenten als Michael Schumacher bij Ferrari. Hill versloeg teamgenoot Jacques Villeneuve en pakte de titel op de Grand Prix van Japan, waarmee hij zijn nederlaag uit 1994 wreekte.

Heritage-team restaureert een kampioenschapsauto

De Heritage-afdeling, onder leiding van directeur Jonathan Kennard, koos chassis 4 uit de resterende FW18’s. De auto won vier Grands Prix met Hill in het midden van het seizoen.

Het werk begon eerder dit jaar. Het team stripte de auto tot op het kale chassis, verwijderde de verf, voerde niet-destructief onderzoek uit op belangrijke onderdelen, reviseerde de hydrauliek en de versnellingsbak, plaatste een nieuwe brandstoftank en monteerde alles weer in met input van de oorspronkelijke engineers uit 1996.

Het is een ontzettend bijzondere auto en chassis voor ons, die vier Grands Prix won met Damon in het midden van het seizoen. We hebben er natuurlijk een zwak voor.

— Jonathan Kennard, directeur Williams Heritage, Interview op Goodwood Festival of Speed

Hill keert terug in zijn titelwinnende auto

Hill, nu 65, noemde de FW18 zeer persoonlijk. De auto was op zijn maten gebouwd, waardoor hij meteen een vertrouwd gevoel had toen hij weer instapte.

Die auto is heel persoonlijk voor mij. Hoewel ik er geen bezit, beschouw ik hem toch als mijn auto. Het is een auto op maat voor mijn afmetingen, en dat waardeerde ik enorm tijdens mijn races, omdat alles perfect op zijn plek zat.

— Damon Hill, Goodwood Festival of Speed

Monteurs en teambaas vieren de heropleving

Veteraanmonteurs Ian Mellor en Colin Watts, beiden lid van het team uit 1996, verzorgden een groot deel van het gedetailleerde werk. Ze benadrukten de trots om de succesvolste auto uit de Williams-geschiedenis weer op de baan te brengen.

Huidig teambaas James Vowles reed ook met de auto en prees de precisie van de engineering die zichtbaar was in de prestaties en feedback.

Vooruitblik op het 50-jarig jubileum van het team

Kennard benadrukte de dubbele rol van de afdeling: het erfgoed bewaren en tegelijk de operaties moderniseren in aanloop naar de viering van het 50-jarig bestaan van het team in 2027. Het doel blijft om zoveel mogelijk historische auto’s rijdend te houden en de bijdragen van Frank Williams en het bredere team te eren.

Tags bij dit artikel