De World Health Organization vraagt om aanvullende details van de Russische autoriteiten na de dood van een laborant in Siberië. Ambtenaren stellen dat de verstrekte informatie te veel vragen openlaat over de omstandigheden en eventuele bredere risico's.
Het agentschap vroeg zaterdag om meer informatie. Drie dagen later bevestigde Rusland dat ongeveer 200 mensen in quarantaine waren geplaatst. De autoriteiten verklaarden dat er geen pestgevallen waren opgedoken in de regio en dat de contacten inmiddels waren vrijgegeven.
Maria Van Kerkhove, WHO-directeur Epidemische en Pandemische Beheersing, merkte op dat de reactie niet alle zorgen wegnam. Daarom heeft de organisatie haar eerdere inschatting dat het risico voor de algemene bevolking laag bleef, herzien.
We blijven aandringen via de internationale gezondheidsregels en alle kanalen die we hebben. Heb geduld terwijl we dit doen.
De zaak heeft reacties opgeroepen van US President Donald Trump en andere wereldleiders. Waarnemers hebben overeenkomsten opgemerkt met de vroege stadia van de covid-19-pandemie, toen details over een nieuwe luchtwegaandoening schaars waren.
Trump sprak over de zaak in het Witte Huis. Hij merkte op dat zowel China als Rusland beperkte updates hadden gegeven maar beweerden dat de situatie onder controle was. Hij voegde eraan toe dat hij niet geloofde dat het incident een biowapen betrof.
China zei niet veel, en Rusland zegt ook niet veel. Maar ze zeggen wel dat ze het heel goed onder controle hebben.
De overledene was een 28-jarige medewerker van het Irkutsk Anti-Plague Research Institute of Siberia and the Far East. Ze had ernstige longontsteking ontwikkeld, wat aanvankelijk zorg wekte over longpest. Russische functionarissen sloten later pest uit en schreven de dood toe aan community-acquired longontsteking van onbekende oorsprong.
Van Kerkhove benadrukte de noodzaak van duidelijkheid over hoe de infectie was ontstaan. Ze benadrukte dat veel pathogenen longontsteking kunnen veroorzaken en dat grondige follow-up van contacten essentieel is.
WHO Director-General Tedros Adhanom Ghebreyesus wees op vragen rond een mogelijk tweede geval dat door media was gemeld. De organisatie verzamelde voorlopige details via onafhankelijke kanalen en wacht op een officieel antwoord uit Moskou.
Aanvullende verzoeken betreffen informatie over testmethoden, de redenen voor volksgezondheidsmaatregelen en details over het laboratorium en quarantaineprocedures. De World Health Organization heeft aangeboden technische experts te sturen als de Russische autoriteiten daartoe uitnodigen.