Wheel of Fortune-omroeper Jim Thornton geschorst na verkeerd websitebezoek

Advocaat zegt dat Thornton per ongeluk op een forum voor geestelijke gezondheid klikte tijdens zoektocht naar zelfmoordpreventie.

Jim Thornton, de langjarige omroeper van Wheel of Fortune, is geschorst van de show na een incident tijdens een commerciële vlucht in mei. Zijn advocaat stelt dat Thornton per ongeluk een website bezocht die ondersteuning biedt aan mensen met pedofiele gedachten, terwijl hij op zoek was naar hulpmiddelen voor zelfmoordpreventie.

Advocaat schetst de vergissing en zijn voorlichtingswerk

In een brief die in handen is van Page Six, legt advocaat Allison Hart uit dat Thornton zich na het verlies van een naaste twee jaar geleden is gaan inzetten voor zelfmoordpreventie. Hij bezocht chatrooms om mensen met suïcidale gedachten te steunen, waaronder de officiële 988 Lifeline-site en het bijbehorende forum.

Hart schreef dat een kennis in het veld Thornton naar een forum met een vergelijkbare naam op lifeline.chat had verwezen. Thornton dacht dat het een legitieme zelfmoordhulpsite was. Zodra hij de werkelijke focus van de site doorhad, verliet hij de pagina direct en is hij er nooit meer teruggekeerd.

Wanneer mijn cliënt begreep waar de website over ging, heeft hij de pagina verlaten en is hij er sindsdien niet meer op teruggekeerd. De website lifeline.chat zelf is niet onwettig, er staat geen onwettige kinderporno of andere pedofiele content op, en mijn cliënt heeft nooit kinderporno bekeken, gedownload of geconsumeerd, noch tijdens die commerciële vlucht in mei, noch op enig ander moment.

— Allison Hart, advocaat van Jim Thornton, Brief in handen van Page Six

Geen aanklachten na onderzoek door politie

Hart benadrukte dat politieagenten die Thornton op zijn bestemming ontmoetten, bevestigden dat er geen misdrijf had plaatsgevonden. Hij werd zonder arrestatie of aanklacht vrijgelaten. De advocaat benadrukte dat de site zelf geen illegaal materiaal bevat en dat Thornton niets verkeerds had gedaan.

Sony bevestigt schorsing en lopend onderzoek

Een woordvoerder van Sony vertelde Page Six dat het bedrijf op de hoogte was gebracht van de beschuldigingen en Thornton direct heeft geschorst van Wheel of Fortune. Producenten zijn de rol opnieuw aan het casten terwijl ze een grondig onderzoek afronden. Thornton zal naar verwachting uit het komende 44e seizoen worden gehaald.

Insiders meldden dat een medepassagier op de vlucht van 14 mei bezorgdheid uitte, waarna het cabinepersoneel de politie waarschuwde. Agenten wachtten Thornton op bij de gate na de landing. American Airlines bevestigde later dat er een incident was gemeld en dat de autoriteiten waren ingeschakeld.

Langjarige rol in het iconische spelprogramma

Thornton (61) begon in 2011 bij Wheel of Fortune na het overlijden van de vorige omroeper Charlie O’Donnell. Hij vervulde de rol naast presentator Pat Sajak tot Sajak in 2024 na meer dan vier decennia met pensioen ging.