Westward the Women: William A. Wellman’s rauwe western uit 1951 zet pionierende vrouwen centraal

De regisseur van Wings en de originele A Star Is Born levert een hard ensemble drama over bruiden per postorder op de Oregon Trail

William A. Wellman regisseerde de allereerste Academy Award-winnaar voor Beste Film met zijn epische Wings uit 1927. In een carrière van meer dan tachtig films verwierf hij bekendheid met harde, mannelijke verhalen zoals The Public Enemy en The Story of G.I. Joe. Toch creëerde hij ook sterke vrouwenrollen in films als Night Nurse en de originele A Star Is Born uit 1937.

Een van zijn meest kenmerkende maar onderbelichte werken is de western Westward the Women uit 1951. De film volgt 140 bruiden per postorder die in de jaren 1850 van Chicago naar een mijnstadje in Californië reizen. Scenarioschrijver Charles Schnee leverde het script, terwijl de legendarische regisseur Frank Capra het oorspronkelijke verhaal aanleverde.

Metro-Goldwyn-Mayer promoot een traditionele held

De studio promootte vooral ster Robert Taylor als karavaanleider Buck Wyatt. De marketing presenteerde de film als een conventionele western en verhulde de echte focus op de vrouwen die de reis maken. De groep bestaat uit boerinnen, immigranten en voormalige variétéartiesten, die allemaal dezelfde dodelijke ontberingen van de trail moeten doorstaan.

Wagenknechten worden gedood nadat ze een aanval hebben gepleegd, waardoor de vrouwen zelf de nodige vaardigheden moeten leren. Schietpartijen, ongelukken en het verlies van kinderen worden zonder sentiment getoond. Het verhaal blijft dicht bij de realiteit van het leven op de frontier in plaats van makkelijke empowermentverhalen te bieden.

Wellman onthult de tegenstrijdigheden van overleven in de frontier

Buck Wyatt benadrukt herhaaldelijk dat de deugd en vrouwelijkheid van de vrouwen beschermd moeten worden. De film laat echter zien dat de eigenschappen die nodig zijn om te overleven – veerkracht, schietvaardigheid en lichamelijke arbeid – gender overstijgen. Wellman presenteert deze kwaliteiten als praktische noodzaak, niet als morele verbetering of tijdelijke rolomkering.

Er zijn twee dingen in deze wereld die me angst aanjagen, en een goede vrouw is allebei.

— William A. Wellman film, Westward the Women

Een must-see voor westernfans die frisse perspectieven zoeken

Door de camera op de ervaringen van de vrouwen te richten, keert Westward the Women vertrouwde genreconventies om en blijft het authentiek hard. Het resultaat is een nuchter portret van migratie dat zijn tijd ver vooruit was. De film is momenteel beschikbaar op de belangrijkste video-on-demandplatforms.

Tags bij dit artikel