Wesley Edens, de Amerikaanse multimiljardair die sinds 2019 Aston Villa controleert en mede-eigenaar is van de Milwaukee Bucks, is het slachtoffer geworden van een vermeende seksuele chantage die meer dan 1.039 miljoen euro bedroeg. De federale aanklager onderzoekt zijn minnares Changli Luo (46) omdat zij de helft van zijn persoonlijke vermogen, geschat op meer dan 2.078 miljoen euro, zou hebben geëist in ruil voor het stilhouden van hun buitenechtelijke relatie.

Eerste contact via LinkedIn en liefdesberichten

Alles begon in 2022 toen Edens reageerde op een bericht dat Luo hem via LinkedIn had gestuurd. Kort daarna verklaarde zij hem hartstochtelijk haar liefde: “Ik heb je nooit gezegd dat ik van je hou, en vanavond wil ik dat doen. Ik heb mijn gevoelens voor je onderdrukt, want ik hou van je met heel mijn hart!” Wat begon als een wederzijdse relatie, veranderde al snel in bedreigingen.

Bedreigingen om zijn reputatie te vernietigen en contact met zijn omgeving

Volgens de aanklacht beweerde Luo dat er meerdere camera’s in het appartement waren geïnstalleerd waar zij elkaar ontmoetten en dreigde zij het materiaal te verspreiden onder zakenpartners, familieleden en media. In een van de berichten die de aanklager in handen heeft, waarschuwde ze: “Ik weet zeker dat je familie en je partners via deze interviews alles te weten komen over jou en je misstappen, wat een blootstelling zal veroorzaken die je reputatie voor altijd zal schaden.”

Eerste betaling en escalatie na vermeende HPV-besmetting

Edens stemde er in eerste instantie mee in haar 5,4 miljoen euro te geven. Luo beschuldigde hem er later echter van haar te hebben besmet met het humaan papillomavirus (HPV), dat kanker kan veroorzaken, en verhoogde haar eisen tot 1.039 miljoen euro als compensatie voor de vermeende schade.

Bewijs gevonden door de FBI: video’s met digitaal bewerkte gezicht van Edens

De FBI-agenten die het huis van Luo doorzochten, troffen volwassenenfilms aan waarin het gezicht van de zakenman digitaal was geplaatst op het lichaam van een ander persoon. Het onderzoek beschouwt dit materiaal als onderdeel van het chantageplan.

Vier aanklachten tegen Changli Luo en standpunt van de zakenman

Changli Luo wordt vervolgd op vier aanklachten, waaronder afpersing en het vernietigen van documenten. De advocaat van Wesley Edens verklaarde aan The Wall Street Journal dat zijn cliënt geen verdere commentaar zal geven omdat “de aanklacht voor zichzelf spreekt wat betreft de beschuldigingen tegen de verdachte”. Edens hoopt, aldus de advocaat, onder ede te kunnen getuigen tijdens het proces.