Wesley Edens, de Amerikaanse miljardair die Aston Villa en de Milwaukee Bucks controleert, is betrokken geraakt bij een seksuele afpersingszaak die de sportwereld heeft geschokt. Het Openbaar Ministerie beschuldigt zijn vermeende minnares ervan dat ze meer dan 1.039 miljoen euro van hem eiste, de helft van zijn geschatte fortuin van meer dan 2.078 miljoen, onder dreiging hun buitenechtelijke relatie openbaar te maken.

Contact begon op LinkedIn en leidde tot een geheime relatie

Alles begon in 2022 toen Edens reageerde op een bericht dat Changli 'Sophia' Luo, 46 jaar oud, hem via LinkedIn stuurde. Al snel werd de communicatie persoonlijk en romantisch. In een van haar berichten schreef Luo: 'Ik heb je nooit gezegd dat ik van je hou, en vanavond wil ik dat doen. Ik heb mijn gevoelens voor je onderdrukt, omdat ik met heel mijn hart van je hou!'.

Dreigementen met ontmaskering en eisen die opliepen

Volgens de aanklacht dreigde Luo de reputatie van Edens te vernietigen als hij niet aan haar eisen voldeed. Ze verzekerde hem dat ze hun intieme ontmoetingen had opgenomen en dat ze meerdere camera's had in het appartement waar ze elkaar zagen. Ze nam zelfs contact op met familieleden en zakenpartners van de ondernemer om druk uit te oefenen. In een dreigende boodschap waarschuwde ze hem dat 'je familie en je partners te weten zullen komen over jou en je wandaden dankzij deze interviews, wat zal leiden tot een blootstelling die je reputatie voor altijd zal bezoedelen'.

Edens stemde er aanvankelijk mee in 5,4 miljoen euro te betalen. Luo beschuldigde hem er later echter van dat hij haar het humaan papillomavirus (HPV) had besmet, dat kanker kan veroorzaken, en verhoogde haar eisen tot 1.039 miljoen euro.

FBI ontdekt digitaal gemanipuleerde video's

Bij het doorzoeken van Luo's appartement vonden FBI-agenten adultfilms waarin het gezicht van Wesley Edens digitaal was bewerkt over het lichaam van een ander persoon. De vrouw wordt nu geconfronteerd met vier aanklachten, waaronder afpersing en vernietiging van documenten.