De groepsfase van de Wereldbeker 2026 laat de speculaties achter zich en komt in een duidelijker vaarwater terecht. Na de eerste wedstrijden van de laatste speeldag zijn al meerdere duels voor de zestiende finales vastgelegd en hebben verschillende teams hun plaats in die ronde veiliggesteld.
De eerste wedstrijden van de volgende ronde staan al vast: Zuid-Afrika treft Canada, Nederland speelt tegen Marokko, Brazilië neemt het op tegen Japan en Verenigde Staten botst met Bosnië. Deze ontmoetingen vormen de eerste uitgestippelde routes naar de finale in New York.
Tien teams hebben hun ticket al op zak. Mexico en Verenigde Staten, twee van de gastlanden, waren de eersten die daarin slaagden na twee overwinningen. Daarna volgden Argentinië, Duitsland, Frankrijk, Canada, Zwitserland, Brazilië, Colombia en Marokko.
De Spaanse selectie, onder leiding van Luis de la Fuente, bevindt zich in een zeer gunstige positie. Met een overwinning op Saoedi-Arabië en een gelijkspel tegen Kaapverdië heeft het team het ticket vrijwel binnen. Alleen een onverwachte verrassing kan het nog buiten de beste 32 houden.
Op dit wereldkampioenschap met 48 teams stromen ook acht teams die als derde eindigen in hun groep door naar de zestiende finales. De FIFA stelt een algemene ranglijst op van alle derde plekken op basis van criteria zoals doelsaldo en kaarten. Daardoor blijft de spanning tot de laatste minuut van de groepsfase bestaan.
Het kruisschema blijft voorlopig en kan nog wijzigen afhankelijk van de resultaten in de resterende ronden. Een doelpunt in de blessuretijd of een verrassende zege kan het pad van favorieten als Argentinië, Frankrijk, Duitsland of Spanje veranderen. De al gekwalificeerde teams worden in het groen weergegeven met hun groepsstand.
Eenmaal de groepsfase voorbij is, gaat het toernooi de beslissende fase in zonder ruimte voor fouten. Elke selectie krijgt dan zijn exacte route naar de wereldbeker.