Wereldbeker 2026 met 48 teams overtreft de aanvankelijke twijfels volgens Football Benchmark

Hoge competitiviteit, uitverkochte stadions en sterke media-impact markeren het succes van het nieuwe format tot de kwartfinales.

Toen de FIFA de uitbreiding van de Wereldbeker 2026 naar 48 teams bevestigde, rezen er meerdere vragen over of de kwaliteit zou dalen, of er veel onevenwichtige wedstrijden zouden zijn of of fans zouden reageren op een langer evenement. Na het voltooien van de groepsfase en met de kwartfinales in gang, biedt de analyse van Football Benchmark duidelijke gegevens die die zorgen beantwoorden.

De groepsfase levert meer verrassingen op en houdt de spanning erin

De vrees voor een openingsronde vol met grote scores en wedstrijden zonder spanning is niet uitgekomen. Integendeel, het toernooi kende onverwachte resultaten die de interesse hoog hielden. Kaapverdië speelde gelijk tegen Spanje, Paraguay schakelde Duitsland uit, Noorwegen zette Brazilië buiten de deur en verschillende duels werden beslist op details, zoals de late kwalificatie van Engeland tegen Mexico of de comeback van Argentinië tegen Egypte.

Het evenwicht tussen de continenten is ook toegenomen. Negen van de tien Afrikaanse teams kwamen door de groepsfase, een prestatie die de vooruitgang van het voetbal in Afrika weerspiegelt en die met het oude format onmogelijk zou zijn geweest. De drie gastlanden — Canada, Verenigde Staten en Mexico — bereikten de knock-outfase, wat het belang in Noord-Amerika vergrootte.

De stadions noteren recordbezetting

Een andere grote vraag was hoe het publiek zou reageren op de hoge ticketprijzen. De cijfers weerleggen de angst voor halflege tribunes. De groepsfase trok 4,64 miljoen toeschouwers naar 72 wedstrijden, met een gemiddelde van bijna 64.500 fans per duel en een bezettingsgraad van 99,7 procent, gelijk aan het beste cijfer van de afgelopen 32 jaar dat werd behaald tijdens Duitsland 2006.

Het succes qua bezoekersaantallen neemt de twijfels over toegankelijkheid niet volledig weg. Football Benchmark wijst erop dat de data niet laten zien hoeveel buitenlandse fans werden buitengesloten door de ticketprijzen, al heeft de Noord-Amerikaanse markt, die gewend is aan hogere prijzen, een deel van de impact opgevangen.

Het toernooi vergroot het bereik op sociale media en in de kijkcijfers

De media-impact van de Wereldbeker 2026 laat geen ruimte voor twijfel. De doelman van Kaapverdië Vozinha ging van 32.500 volgers op Instagram naar 28 miljoen tijdens het toernooi, een toename met een factor van meer dan 860. Erling Haaland kreeg 16,4 miljoen nieuwe volgers na zijn optreden met Noorwegen, terwijl Cristiano Ronaldo, Lionel Messi en Neymar er elk meer dan zes miljoen bij kregen.

Ook de nationale teams groeiden. Brazilië leidt de stijging van volgers op sociale media met bijna vier miljoen extra, gevolgd door Mexico en Portugal. Volgens cijfers van de FIFA trokken de openingswedstrijden van de drie gastlanden samen meer dan 50 miljoen kijkers en meerdere markten braken kijkcijferrecords in de groepsfase.

De grote mogendheden behouden hun dominantie in de beslissende fase

Het toernooi bevestigt dat de traditionele grootmachten de eindfase nog steeds beheersen. Zes van de tien duurste selecties zijn nog in de race en de economische verschillen blijven bestaan. Frankrijk heeft bijvoorbeeld een selectie ter waarde van 1,57 miljard euro, meer dan drie keer zoveel als Marokko. De opvallende uitzondering is Zwitserland, twintigste op de ranglijst van marktwaarde voorafgaand aan het toernooi en gekwalificeerd voor de kwartfinales.

De invloed van de grote clubs is duidelijk zichtbaar. Arsenal en Barcelona leveren elk tien spelers aan de kwartfinales, voor Aston Villa en Crystal Palace. De Premier League domineert met 62 spelers die nog in de race zijn, ruim voor LaLiga (41), Ligue 1 (27), Serie A (21) en Bundesliga (20).

Het definitieve oordeel komt na de finale, maar na een maand competitie heeft de Wereldbeker 2026 met 48 teams met cijfers veel van de aanvankelijke kritiek weerlegd. Er zijn meer teams, meer verhalen en meer kansen zonder dat de competitieve kern van het grootste voetbaltoernooi ter wereld tot nu toe is aangetast.

Tags bij dit artikel