De San Antonio Spurs versloegen de Oklahoma City Thunder met 122-115 in een wedstrijd die twee verlengingen nodig had en kwamen op 1-0 in de Western Conference Finals.

Het duel was het zesde in de playoffgeschiedenis dat tot dubbele verlenging ging, voor het eerst sinds Spurs-Warriors in 2013.

Wembanyama evenaart records van NBA-legenden

Victor Wembanyama besliste de zege met twee spectaculaire dunks in de slotfase en leverde een uitzonderlijke prestatie af met zijn lengte van 2,24 meter en spanwijdte van 2,44 meter: 41 punten uit 13 van 25 fieldgoals en 24 rebounds.

De Fransman werd de jongste speler in de NBA die 40 punten en 20 rebounds haalde in een playoffwedstrijd, een prestatie die Kareem Abdul-Jabbar in 1970 neerzette.

Daarnaast voegde Wembanyama zich bij Wilt Chamberlain als enige spelers met meer dan 40 punten en 20 rebounds in hun eerste Conference Finals-wedstrijd.

Ook sloot hij zich aan bij een select gezelschap binnen de Spurs-historie naast David Robinson door meer dan 40 punten en 20 rebounds te noteren in een playoffduel.

Dylan Harper schittert in de stijl van Magic Johnson

Dylan Harper was de belangrijkste steunpilaar van Wembanyama en eindigde met 24 punten, 11 rebounds, 6 assists en 7 steals, een nieuw Spurs-playoffrecord voor steals dit seizoen.

De rookie sloot zich aan bij Magic Johnson, die het twee keer presteerde, als enige spelers sinds het seizoen 1973-1974 met minstens 15 punten, 5 rebounds en 5 steals in de Conference Finals.

Stephon Castle scoorde 17 punten, Devin Vassell en Keldon Johnson elk 13 en Julian Champagnie 11. De Spurs speelden zonder De’Aaron Fox vanwege een enkelblessure.

Wembanyama benadrukt teammentaliteit

Na afloop verklaarde Victor Wembanyama dat hij deze prestatie niet had verwacht: “Ik weet het zelf niet. Het is de eerste keer dat we in zo’n situatie zitten… Het was pure wilskracht. Alles wat nodig was om vanavond te winnen. Ik dacht er eerlijk gezegd niet te veel over na.”

De Fransman bleef voorzichtig: “Een wedstrijd winnen betekent iets, maar niet alles.”

Thunder ziet reeks verbroken ondanks MVP van Gilgeous-Alexander

Bij de Thunder was invaller Alex Caruso topscorer met 31 punten, zijn op een na beste persoonlijke score. Shai Gilgeous-Alexander, die voor de tweede opeenvolgende seizoen het NBA-MVP-trofee ontving voorafgaand aan de wedstrijd, eindigde met 24 punten en 12 assists.

Jalen Williams, terug na zes wedstrijden blessure, droeg 26 punten bij. Gilgeous-Alexander erkende na de nederlaag: “We moeten beter, ik in het bijzonder.”

Spurs behielden controle in de verlengingen

De Spurs domineerden het grootste deel van de wedstrijd zonder ooit meer dan tien punten voorsprong te nemen. De Thunder, specialisten in close games, gelijkden in de laatste minuten van de reguliere speeltijd en forceerden de eerste verlenging.

Een block van Chet Holmgren op Wembanyama en een hand van Alex Caruso verhinderden dat San Antonio de wedstrijd in de eerste verlenging besliste. In de tweede verlenging scoorde Wembanyama 9 punten en Harper 5 om de 1-0 in de Western-serie vast te leggen.