De San Antonio Spurs versloegen de Oklahoma City Thunder met 122-115 in een zinderend duel dat na twee verlengingen werd beslist en hen een 1-0 voorsprong gaf in de NBA Western Conference Finals.

De wedstrijd werd het zesde playoff-duel in de geschiedenis dat tot dubbele overtime ging, voor het eerst sinds Spurs-Warriors in 2013.

Wembanyama evenaart legendes en breekt record van Kareem Abdul-Jabbar

Victor Wembanyama sloot de zege af met twee beslissende dunks in de slotminuten en tekende voor een indrukwekkende 41 punten en 24 rebounds. De 2,24 meter lange Franse center raakte 13 van zijn 25 field goals.

Daarmee werd Wembanyama de jongste speler in de NBA-geschiedenis die 40 punten en 20 rebounds haalde in een playoff-wedstrijd, een record dat sinds 1970 op naam stond van Kareem Abdul-Jabbar.

Bovendien voegde de Fransman zich bij Wilt Chamberlain als enige spelers met meer dan 40 punten en 20 rebounds in hun eerste Conference Finals-duel.

Dylan Harper schittert op Magic Johnson-niveau in Conference Finals-debuut

Dylan Harper vulde Wembanyama aan met 24 punten, 11 rebounds, 6 assists en 7 steals, waarmee hij Magic Johnson evenaarde als een van de weinige rookies sinds 1973-74 met minstens 15 punten, 5 rebounds en 5 steals in een Conference Finals-serie.

Ook Stephon Castle (17 punten), Devin Vassell en Keldon Johnson (13 elk) en Julian Champagnie (11) scoorden goed voor San Antonio. De Spurs misten De’Aaron Fox vanwege een enkelblessure.

Victor Wembanyama: ‘Het was pure wilskracht’

Na afloop toonde Wembanyama zich verrast door zijn eigen optreden: ‘Ik weet het zelf niet. Het is de eerste keer dat we in zo’n situatie zitten… Het was pure wilskracht. Wat er ook voor nodig was om vanavond te winnen. Ik dacht er eerlijk gezegd niet te veel over na.’

Shai Gilgeous-Alexander ontvangt MVP maar Thunder verliezen reeks

Bij Oklahoma City was invaller Alex Caruso topscorer met 31 punten, zijn op een na beste persoonlijke prestatie. Shai Gilgeous-Alexander, die voor de tweede keer op rij de NBA MVP-trofee had ontvangen, scoorde 24 punten en gaf 12 assists, onvoldoende om de reeks van negen zeges in deze playoffs voort te zetten.

Jalen Williams, terug na zes wedstrijden blessureverlet, voegde 26 punten toe.

Spurs domineerden en weerstonden comeback Oklahoma City

De Spurs hadden het grootste deel van de wedstrijd in handen, al was de voorsprong nooit groter dan tien punten. De Thunder, ervaren in spannende finales, benutten de kleine marge om gelijk te maken aan het einde van de reguliere speeltijd en de eerste overtime.

San Antonio had de laatste balbezit zowel aan het eind van de vierde periode als in de eerste verlenging, maar een block van Chet Holmgren op Wembanyama en een handsbal van Alex Caruso verhinderden de zege op die momenten.

In de tweede overtime scoorde Wembanyama 9 punten en Harper 5 om de 1-0 voorsprong voor de Spurs in de serie veilig te stellen.