De jonge Franse ster Victor Wembanyama beleefde een ongekende situatie in zijn NBA-carrière toen hij voor het eerst uit een wedstrijd werd gezet. De actie vond plaats tijdens het tweede kwart van een playoff-wedstrijd en resulteerde in een flagrante overtreding van type 2, waardoor de scheidsrechters hem van het veld moesten halen.

De actie die het verloop van de wedstrijd veranderde

Met nog 8 minuten en 39 seconden te gaan tot het einde van het tweede kwart vocht Wembanyama om een rebound toen zijn rechterelleboog rechtstreeks het kin van Naz Reid raakte. Na het bekijken van de beelden beslisten de officials tot een flagrante overtreding van type 2, wat leidde tot balverlies en de automatische verwijdering van de Spurs-speler.

De onmiddellijke financiële sanctie bedraagt 2.000 dollar, hoewel de NBA een extra schorsing zou kunnen opleggen waardoor hij het vijfde duel van de serie zou missen. Bronnen rond het team achten het echter onwaarschijnlijk dat de league een zwaardere straf oplegt.

De coach van de Spurs verdedigt zijn ster

De interim-coach van San Antonio, Mitch Johnson, aanvaardde de arbitrale beslissing maar wees elke extra sanctie af. “Er is gedaan wat gedaan moest worden op basis van de actie. Perfect. Maar daar nog meer straf aan toevoegen lijkt me belachelijk”, verklaarde hij na afloop van de wedstrijd.

Teamgenoten steunen de versie van Wembanyama

Teamgenoot De'Aaron Fox legde uit dat Reid de linkerarm van de Fransman vasthield en herinnerde eraan dat spelers leren de bal met de kin te beschermen. “Als de overtreding eerder was gefloten, was dit waarschijnlijk nooit gebeurd”, voegde Fox toe.

Dylan Harper, die zijn eerste playoffs speelt, wees op de opgebouwde frustratie: “De frustratie was merkbaar. Ik denk niet dat het opzettelijk was. Het was meer van: ‘Ze blijven me vastpakken. Ik probeer me te beschermen omdat niemand anders dat voor me doet’”.

Een minimaal scoringsrecord en een historisch record

Wembanyama sloot de wedstrijd af met slechts vier punten, zijn slechtste scorende prestatie in drie NBA-seizoenen, zowel in de reguliere competitie als in de playoffs. De Fransman weigerde na de wedstrijd met de media te praten.

Zijn verwijdering op 8:39 voor de rust werd de snelste uitzetting van een All-Star-speler in het play-by-play-tijdperk (sinds 1997-98) tijdens een playoff-wedstrijd.