Victor Wembanyama beleefde een ongekend moment in zijn NBA-loopbaan toen hij voor het eerst uit een wedstrijd werd gezet. De Franse center van de Spurs kreeg een flagrante overtreding van type 2 nadat hij met zijn rechterelleboog Naz Reid op de kin raakte tijdens een reboundstrijd.

De actie die leidde tot een vroegtijdig vertrek

Het incident vond plaats met nog 8 minuten en 39 seconden te spelen in het tweede kwart. Na beoordeling door de scheidsrechters werd de actie als flagrante overtreding type 2 bestempeld, wat leidde tot balverlies en automatische uitwijzing. Wembanyama verliet het veld voor het eerst in zijn carrière voortijdig.

De Spurs moeten nu rekening houden met een mogelijke extra sanctie van de league. Volgens de NBA-regels brengt een flagrante overtreding type 2 een boete van 2.000 dollar met zich mee en kan dit leiden tot een schorsing van een of meerdere wedstrijden als de officials dat passend achten.

De coach van de Spurs verdedigt de actie en eist meer bescherming

Interim-coach Mitch Johnson accepteerde de beslissing van de scheidsrechters maar wees extra straf af. 'Er is gehandeld zoals het hoorde gezien hoe de actie zich ontvouwde. Perfect. Toch zou een extra straf mij belachelijk lijken', verklaarde Johnson na de wedstrijd.

Johnson benadrukte ook de fysieke hardheid die zijn 22-jarige speler wedstrijd na wedstrijd moet doorstaan en vroeg om meer ingrijpen van de arbitrage: 'Gezien het niveau van fysiek contact dat tegenstanders op hem toepassen, is het begrijpelijk dat hij zich op een gegeven moment probeert te beschermen'.

Teamgenoten steunen de versie van Wembanyama

Point guard De'Aaron Fox was het eens met de coach en legde de context van de actie uit: 'Zijn linkerarm werd vastgehouden en we leren allemaal om de bal te beschermen door de kin tegen de borst te drukken. Zulke situaties komen voor. Als de overtreding eerder was gefloten, was er waarschijnlijk niets gebeurd'.

Dylan Harper, die zijn playoff-debuut maakt, wees ook op de opgestapelde frustratie: 'De irritatie was merkbaar. Ik denk niet dat het opzettelijk was. Het leek eerder een poging om zichzelf te verdedigen omdat niemand anders hem beschermde'.

Een minimaal scorecijfer en een negatief historisch record

Wembanyama eindigde de wedstrijd met slechts vier punten, zijn laagste score in de drie seizoenen die hij in de league speelt, zowel in de reguliere competitie als in de playoffs. Na de wedstrijd gaf hij er de voorkeur aan geen interviews te geven.

De uitwijzing met nog 8:39 te gaan tot de rust wordt daarmee de snelste ooit geregistreerd sinds het seizoen 1997-98 voor een All-Star-speler in een playoff-wedstrijd.