Weird Al Yankovic wees zevencijferig bod Riyadh Comedy Festival af

De satiricus voelde zich onbehaaglijk bij het door de staat gesponsorde evenement, ondanks de recordvergoeding.

Weird Al Yankovic heeft nog een prominente afwijzing aan zijn recente lijst toegevoegd. Na eerder deze maand een reclamedeal met AI-software te hebben afgewezen, maakte de muzikale satiricus bekend dat hij ook een zevencijferig bod om headliner te zijn op het Riyadh Comedy Festival in Saudi Arabia vorig jaar heeft afgewezen.

Yankovic noemt persoonlijk onbehagen bij door de staat gesponsord evenement

In een interview met de Pennsylvanische publicatie TribLive legde Yankovic zijn beslissing uit. “Ik wou dat mensen me dingen aanboden waar ik me niet slecht bij voel als ik ze aanneem,” zei hij. “Ik denk niet dat ik dit ergens heb genoemd, maar ik was uitgenodigd voor het Riyadh Comedy Festival, iets wat ik duidelijk niet wilde doen. Ze boden me, ik zeg niet hoeveel, maar het was zeven cijfers voor één show, veel meer dan ik ooit in mijn leven voor een show heb gekregen. Maar ik kon daar gewoon geen deel van uitmaken.”

Ik wil niemand afvallen die het geld heeft aangenomen, want ik weet zeker dat iedereen die daar naartoe ging veel geld heeft gekregen. Ik weet zeker dat ze hun eigen redenen en rechtvaardigingen hadden om het te doen. Maar ik verdien al genoeg, dus ik hoef geen bedrag aan te nemen als het me een onbehaaglijk gevoel geeft, en dat deed dit wel.

— Weird Al Yankovic, Interview met TribLive

Het door de staat gesponsorde festival vond afgelopen najaar plaats en trok verschillende prominente Amerikaanse comedians, onder wie Dave Chappelle, Bill Burr, Louis C.K., Pete Davidson en Aziz Ansari. Volgens berichten destijds varieerden de individuele vergoedingen van midden zes cijfers tot wel 1,6 miljoen dollar voor één optreden.

Festival krijgt kritiek vanwege mensenrechtenrecord

Het evenement zorgde voor scherpe verdeeldheid binnen de comedywereld. Critici, onder wie Marc Maron, Jimmy Kimmel en David Cross, wezen op de banden met de Saoedische regering onder kroonprins Mohammed bin Salman. Het regime is internationaal veroordeeld vanwege de moord op journalist Jamal Khashoggi in 2018 en andere mensenrechtenschendingen.

Comedian Atsuko Okatsuka maakte publiekelijk bekend dat ze een uitnodiging had afgewezen waarbij inhoudsbeperkingen golden die grappen over de Saoedische regering, het rechtssysteem of religieuze gebruiken verboden. Ze meldde op sociale media dat de financiering rechtstreeks van de kroonprins kwam. Comedian Shane Gillis beschreef eveneens dat hij een “significant bedrag” op principiële gronden had afgewezen.

Artiesten die accepteerden verdedigen hun deelname

Verschillende comedians die optraden gaven hun eigen perspectief. Ansari zei dat er mensen in Saoedi-Arabië zijn die het niet eens zijn met overheidsacties en hoopte dat het festival meer openheid zou bevorderen. Burr noemde de ervaring een van de top drie van zijn carrière en merkte op dat de royals genoten van de show. Louis C.K. beschreef het als een goede kans, terwijl Chappelle op het podium grapte dat het daar makkelijker was om vrijuit te spreken dan in Amerika.