Waymo krijgt goedkeuring van CPUC voor robotaxidienst in 18 county's in Californië

Autonome ritten goedgekeurd voor Bay Area, Los Angeles, Sacramento en San Diego in grootste uitbreiding tot nu toe.

Waymo heeft regelgevende goedkeuring gekregen om zijn robotaxi-operaties in Californië sterk uit te breiden. De California Public Utilities Commission heeft het verzoek van het bedrijf goedgekeurd om volledig autonome betaalde ritten aan te bieden in 18 county's, van Sonoma in het noorden tot San Diego in het zuiden.

Het besluit stelt Waymo in staat om passagiers te laten betalen voor autonome ritten in de hele Bay Area en Los Angeles, terwijl de dienst ook in twee nieuwe markten wordt geopend: Sacramento en San Diego. Het bedrijf deelde het nieuws op X en noemde het groot nieuws voor de Golden State, met de toevoeging dat de uitrol geleidelijk zal verlopen binnen het bestaande veiligheidsraamwerk.

Details van de CPUC-goedkeuring

De goedkeuring volgt uit Waymo’s Advice Letter No. 4, ingediend bij de CPUC op 28 januari. Toezichthouders hebben de beoordeling opgeschort tot 25 september en om aanvullende informatie gevraagd. Waymo leverde in mei een aanvullende indiening in die inging op operaties met minderjarigen zonder begeleiding en procedures bij onderbrekingen van de dienst, zoals de stroomstoring bij PG&E die San Francisco in december trof.

Het goedgekeurde gebied omvat twaalf county's in Noord-Californië: Alameda, Contra Costa, Marin, Napa, Sacramento, San Francisco, San Mateo, Santa Clara, Santa Cruz, Solano, Sonoma en Yolo. Ook zes zuidelijke county's vallen eronder: Los Angeles, Orange, Riverside, San Bernardino, San Diego en Ventura. Samen vertegenwoordigen deze gebieden het grootste deel van de bevolking van Californië.

De vergunningen gelden voor vrijwel alle wegtypes en omstandigheden. Waymo mag voertuigen inzetten op snelwegen, autowegen, stadsstraten, landwegen, parkeerterreinen, opritten en spoorwegovergangen bij elke toegestane maximumsnelheid. De dienst is dag en nacht toegestaan en bij regen, mist of hagel. De belangrijkste beperking blijft wijdverbreide sneeuw of ijs.

Zowel de huidige Jaguar I-Pace-vloot als Waymo’s nieuwe zesde generatie Ojai-robotaxi vallen onder de goedkeuring.

Waymo’s groeiende schaal vergeleken met Tesla

Waymo’s huidige dienstgebied beslaat al meer dan 1.400 vierkante mijl in elf steden, groter dan Rhode Island. Het bedrijf exploiteert ongeveer 3.000 voertuigen die meer dan twintig miljoen ritten hebben voltooid en streeft ernaar om tegen het einde van het jaar één miljoen ritten per week te bereiken.

Ter vergelijking: Tesla exploiteert in de Bay Area nog steeds een ritdienst met een menselijke veiligheidschauffeur. In maart verklaarde Pat Tsen, plaatsvervangend directeur van de CPUC, dat Tesla geen autonome voertuigdienst exploiteert en in plaats daarvan een standaard charter-party-vergunning heeft, vergelijkbaar met die voor limousinebedrijven. Die vergunning kent niet de eisen voor veiligheidsrapportage en datatransparantie die wel gelden voor Waymo en Zoox.

Een voorzichtige weg vooruit

Waymo heeft benadrukt dat de uitbreiding gematigd en veiligheidsgericht zal blijven. Het bedrijf heeft al geduld getoond tijdens bijna zeven maanden regelgevende beoordeling, inclusief het reageren op publieke commentaren en het verstrekken van extra details. De goedkeuring is een belangrijke mijlpaal, maar de daadwerkelijke uitrol vereist nog extra stappen zoals het inrichten van depots, het in kaart brengen van routes en het positioneren van voertuigen en ondersteunend personeel.