Een tienerromance op de proef gesteld door ziekte en verankerd in de oceaan levert rauwe emotie in In Waves, het speelfilmdebuut van grafisch kunstenaar Phuong Mai Nguyen. De film opent de Cannes Critics' Week met een ongekunsteld verhaal over eerste liefde dat zonder onnodige franje naar hartzeer toewerkt.

Tieners vinden verbinding via skateboards en surfplanken

Aangepast door Fanny Burdino en Samuel Doux uit AJ Dungo's graphic novel uit 2019, volgt het verhaal middelbare scholieren AJ en Kristen in Los Angeles. AJ, opgevoed door werkende ouders die hem briefjes met maaltijden achterlaten, vermijdt diep water en vindt vrijheid op zijn skateboard. Kristen gedijt in de oceaan als zelfverzekerde surfer die skateboards afdoet als planken op wielen. Hun onwaarschijnlijke band ontstaat snel wanneer AJ's vriend Jeff, Kristen's broer, hen samenbrengt. Al snel beginnen ze te daten en sluiten zich aan bij Jeff en zijn neef in een kleine band.

Surfgeschiedenis biedt achtergrond maar trekt soms de aandacht

Dungo's boek weeft de relatie van het stel in het heden met de diepere geschiedenis van het surfen. Nguyen vertaalt dit idee via wisselende animatiestijlen die kort oude oceaanrituelen tonen. Deze sequenties beogen Kristen's spirituele band met de golven te weerspiegelen, maar onderbreken vaak het hoofdverhaal en laten kijkers verlangend terugkeren naar het centrale stel. De film geeft haar verbinding al weer via sterke visuele vertelling, waardoor de historische omwegen minder essentieel aanvoelen dan in het bronmateriaal.

Engelse stemcast voegt warmte toe met kleine botsingen

Will Sharpe en Stephanie Hsu leveren de Engelse stemmen voor de hoofdrollen. Hun optredens dragen oprechte emotie en toewijding, hoewel de opgewekte voordracht af en toe botst met de stillere melancholie van de film. De originele Franse opname had Rio Vega en Lyna Khoudri.

Oceaanbeelden vangen vrijheid voordat ziekte toeslaat

De sterkste momenten komen wanneer Kristen AJ leert zwemmen en daarna te surfen. Nguyen geeft deze watersequenties weer met lichtheid en vreugde die de latere kankerdiagnose harder laten aankomen. Zodra de diagnose komt, volgt de film Kristen door ziekenhuizen, behandelingen en het verlies van een been. Ze leert opnieuw surfen met een prothese terwijl AJ aan haar zijde blijft en het vertrouwen wint van haar beschermende ouders.

Omdat de gebeurtenissen uit het echte leven komen, komt de terugkeer van de kanker niet als verrassing. Het stel verschuift de focus naar het creëren van blijvende herinneringen en het bewaren van Kristen's waardigheid op haar eigen voorwaarden. Een laatste reis langs de noordelijke westkust laat Nguyen weelderige kusttexturen en stille veerkracht tonen.

Film balanceert perspectieven met zorg en eerlijkheid

In Waves slaagt erin Kristen volledig aanwezig te houden in plaats van haar ziekte om te vormen tot een middel voor AJ's groei. Kijkers zien haar eigenaardigheden en kracht door zijn ogen, waardoor het gedeelde verdriet persoonlijk en verdiend aanvoelt. Het resultaat biedt een klassieke emotionele reis die zowel jongere als oudere kijkers zou moeten raken zodra een distributeur zich aandient.