Voetbal levert allerlei statistieken op, van voltooide passes tot afgelegde kilometers. Weinig daarvan zijn echter zo onthullend als de metingen die laten zien hoeveel kijkers tegelijkertijd van de bank opstaan tijdens een cruciale wedstrijd. De gegevens van het Ayuntamiento de Valencia tijdens de ontmoeting tussen España en Portugal geven een nauwkeurig beeld van het publieksgedrag.
Tijdens het duel om een plaats in de kwartfinales daalde de watertoevoer in de stad duidelijk. Het debiet zakte tot 26 procent onder het gebruikelijke niveau, met een minimum van 1.338 liter per seconde. De verklaring is eenvoudig: kijkers wilden geen enkele scoringskans missen en bleven daarom bij het scherm.
De wedstrijd tussen Spanje en Portugal werd de best bekeken uitzending van het jaar, met gemiddeld 12,79 miljoen kijkers en een marktaandeel van 75,2 procent. Alleen al op La 1 keken 11,04 miljoen mensen, aangevuld met de kijkers van DAZN, Teledeporte en La 2. Het hoogste kijkcijfer werd bereikt om 23:01 uur, met 12,52 miljoen televisiekijkers.
De hydratatiepauzes die op dit WK werden ingevoerd, zorgden voor twee extra onderbrekingen. De eerste, om 21:23 uur, veroorzaakte al een zichtbare daling in de netdruk. Het grootste effect deed zich echter voor in de rust, om 21:54 uur. Twee minuten later bereikte het debiet een piek van 2.346 liter per seconde, 31 procent hoger dan het dal tijdens het spel.
In de tweede helft keerde de normale toevoer terug. Het verbruik daalde weer tot de volgende hydratatiepauze om 22:32 uur, die opnieuw een duidelijke, maar kleinere daling in de druk veroorzaakte.
Het eindsignaal zorgde voor de grootste sprong van de avond. Binnen negentien minuten steeg het verbruik van 1.474 naar 2.078 liter per seconde, een toename van 41 procent. Het waternet volgde het ritme van de wedstrijd met chirurgische precisie: zolang de bal rolde, bleef het verbruik laag; bij elke belangrijke onderbreking gingen de kranen massaal open.
Dergelijke schommelingen zijn al eerder waargenomen bij andere grote sportevenementen en vormen een uitdaging voor de drinkwaterdistributie in grote steden. De hydratatiepauzes, nieuw ten opzichte van het WK in Qatar, maakten duidelijk dat ze ook het gedrag van het publiek beïnvloeden, niet alleen dat van de spelers.