Watch Dogs 2 omarmt hackerfantasie met muziek, humor en San Francisco-vibes

Het vervolg uit 2016 van Ubisoft verruilt de sombere toon van het eerste spel voor een levendige, rebelse kijk op digitale weerstand.

Elke de moeite waard zijnde opdracht in Watch Dogs 2 verdient zijn eigen soundtrack, en het opvallendste kenmerk van het spel blijkt de oordopjes van protagonist Marcus Holloway te zijn. Spelers kunnen ze op elk moment opzetten om een gevarieerde mix van nummers van artiesten als Dizzee Rascal, Anti-Flag, KC & The Sunshine Band en Run The Jewels rechtstreeks in de actie te laten schallen. Deze on-demand afspeellijst laat gebruikers hun eigen missies scoren of gewoon de straten van de stad verkennen.

Voorbij de tekortkomingen van het eerste spel

De originele Watch Dogs verscheen in 2014 na een veelbesproken E3 2012-aankondiging die te veel beloofde op het gebied van visuals voor de nieuwe generatie consoles. De resulterende downgrade teleurstelde velen, terwijl de donkere, surveillancezware setting in Chicago en de weinig charismatische hoofdpersoon Aiden Pearce niet aansloegen bij spelers.

Marcus Holloway biedt een frisse blik als jonge zwarte hacker die systemische onderdrukking begrijpt en allianties opbouwt om terug te vechten. Zijn team brengt energie en humor, ook al voelen sommige dialogen en LED-emoji-maskers gedateerd aan. Deze verschuiving ten opzichte van de ernst van het vorige spel voelde verfrissend.

San Francisco als speelplaats voor virtueel toerisme

Watch Dogs 2 viert verkenning via de ScoutX-app, die zowel bekende als minder bekende bezienswaardigheden in San Francisco uitlicht voor spelers om te fotograferen en te delen. De ontwikkelaar investeerde veel in het nabootsen van de stad en richtte zich openlijk op fans die het spel als virtueel toerisme behandelen.

Systemische chaos past bij een overdreven wereld

De NPC-AI van het spel kan soms onhandig botsen, maar deze glitches versterken vaak de over-the-top visie op San Francisco. Scènes waarin trustfund-types ruziën over koffie of selfies die tot vechtpartijen leiden, passen perfect in deze luidruchtige, onderling verbonden omgeving waar acties zichtbaar doorwerken.

DedSec groeit via volgers die via missies en socialmediaberichten worden verdiend, wat de rol als volksbeweging versterkt. De echte aantrekkingskracht ligt in de fantasie om met een laptop het gezag uit te dagen terwijl je ook nog plezier hebt.

Memorabele missies vangen de geest van rebellie

Een vroege missie draait om het stelen van een auto die doet denken aan KITT uit Knight Rider om een film te counteren die hackercultuur belachelijk maakt. Spelers besturen het voertuig op afstand door een chaotische route op Judas Priest terwijl het uiteindelijk door een billboard crasht. De sequentie combineert absurditeit en doel perfect.

Het latere Watch Dogs: Legion probeert vergelijkbare thema's van collectief verzet, maar slaagt er niet in personages een eigen persoonlijkheid te geven. Watch Dogs 2, uitgebracht in 2016 te midden van veranderende politieke tijden, slaagt erin door machtsstrijd te behandelen als persoonlijkheidsconflicten die door het internet worden versterkt.

Echt plezier onthult diepere waarheden

Marcus Holloway en de wereld van het spel voelen authentiek omdat het team de zware toon van het eerste deel losliet. Door de hackerfantasie met oprechtheid, verbondenheid en humor te omarmen, creëerde Ubisoft een verhaal dat laat zien waarom mensen hunkeren naar controle over hun omgeving. Soms komen de meest serieuze boodschappen het best over via een beetje speelse rebellie.