Wanted Dead or Alive met Steve McQueen blijft de coolste klassieke westernserie

De serie uit 1958-1961 bracht 94 afleveringen met een moreel complexe premiejager en lanceerde een van de grootste sterren van Hollywood

Lang voordat moderne westerns de belangstelling voor complexe frontierfiguren nieuw leven inbliezen, leverde Wanted Dead or Alive een scherpe, onsentimentele benadering van het genre via zijn antiheld in de hoofdrol. De CBS-serie, die van 1958 tot 1961 werd uitgezonden, had Steve McQueen in de rol van Josh Randall, een ervaren premiejager die voortvluchtigen met stille intensiteit opspoorde in plaats van met heldhaftige toespraken.

Josh Randall brengt een harde rand aan het Wilde Westen

Anders dan de brave cowboys van tijdgenoten van Wanted Dead or Alive opereerde Randall als professional die beloningen dood of levend incasseerde. Hij droeg een opvallend afgezaagd Winchester-geweer met de bijnaam de Mare's Leg en hield vaak afstand van anderen. Afleveringen combineerden standaardachtervolgingen met onverwachte wendingen, zoals het helpen van families bij het oplossen van conflicten of zelfs het aannemen van een ongebruikelijke opdracht van een kind om de Kerstman te vinden.

Randalls persoonlijkheid combineerde stoerheid met af en toe mededogen. Hij kon de ene week een bandiet gevangennemen en de volgende week ingrijpen in een persoonlijke crisis. Deze dualiteit maakte hem een van de gelaagdere hoofdpersonen op televisie in die tijd en vermeed de zwart-witmoraliteit die gebruikelijk was in westerns uit de late jaren vijftig en vroege jaren zestig.

De serie lanceerde Steve McQueen naar filmsterrenstatus

De show betekende Steve McQueens eerste grote hoofdrol en vestigde al snel zijn kenmerkende coole uitstraling. Na drie seizoenen en 94 afleveringen stapte McQueen over naar speelfilms. Rollen in The Magnificent Seven en later The Great Escape bevestigden zijn status als leading man en maakten een einde aan zijn regelmatige televisiewerk.

Meer dan zes decennia later voelt de serie nog steeds onderscheidend. De focus op een zelfstandige zwerver die soms koos om anderen te helpen, zette een sjabloon voor complexe westernprotagonisten die nog steeds resoneert in het huidige landschap van moreel ambiguë personages.

Tags bij dit artikel