Wanda Sykes mikt op Emmy-comeback met nieuwe Netflix-stand-upspecial Legacy

De ervaren comédienne bespreekt carrièreswitches, controverses in de sector en haar nieuwste uur in een breed interview met de Hollywood Reporter-podcast

Veteraan-comédienne Wanda Sykes keert terug in de Emmy-race met haar zevende uur stand-up, de Netflix-special Wanda Sykes: Legacy. De 62-jarige artieste, die 17 Emmy-nominaties en één overwinning op haar naam heeft staan, sprak met de Awards Chatter-podcast van The Hollywood Reporter over haar weg van een vaste overheidsbaan naar de top van de stand-up.

Sykes vertelt over haar gedurfde overstap van NSA-carrière naar comedy

Op haar 27e liet Sykes een veilige baan met secundaire arbeidsvoorwaarden bij de National Security Agency achter om fulltime stand-up te doen. Ze herinnerde zich de beginjaren op het circuit in Washington D.C., toen een jonge Dave Chappelle een volwassene nodig had om hem clubs binnen te loodsen. Sykes fungeerde vaak als chaperonne en chauffeur, al trok ze de grens toen hij aan haar autoradio zat.

Dave, als zijn moeder niet mee kon naar de club, vroeg hij me: ‘Hey, kun je me even inschrijven en zeggen dat je mijn tante bent?’ En ik zei: ‘Oké.’ Hij was te jong om zonder volwassene in de club te zijn, dus ik gaf hem lifts. En hij zat aan mijn radio, en toen zei ik: ‘Kijk, wacht even. Dit gaat te ver.’

— Wanda Sykes, The Hollywood Reporter’s Awards Chatter podcast

Eerste special na coming-out betekende grote creatieve verschuiving

Sykes beschreef Wanda Sykes: I’ma Be Me uit 2009 als een keerpunt. Na haar scheiding in 1998 en haar publieke coming-out als lesbienne in 2008 voelde ze zich bevrijd op het podium. De special gaf haar de vrijheid om openlijk te zeggen wat ze wilde.

De handboeien waren af. Het was de eerste keer dat ik een uur deed waarin ik echt kon zeggen wat ik wilde en gewoon open kon zijn.

— Wanda Sykes, The Hollywood Reporter’s Awards Chatter podcast

Sykes noemt overheidsdruk op comédiens fascisme

De comédienne ging in op recente politieke aanvallen op late-night hosts, waaronder het verdwijnen van Jimmy Kimmel van de buis in 2025. Ze maakte een scherp onderscheid tussen afwijzing door het publiek en ingrijpen van de staat, dat ze een directe bedreiging voor de vrijheid van meningsuiting noemde.

Dit is geen cancelcultuur. Dit is fascisme. Je wordt gecanceld als mensen je niet meer willen horen — je kunt geen boekingen meer krijgen of mensen willen geen kaartjes kopen, dat is gecanceld worden. Dit is de overheid die ons probeert monddood te maken en de vrijheid van meningsuiting probeert te beëindigen. Dat zijn twee verschillende dingen.

— Wanda Sykes, The Hollywood Reporter’s Awards Chatter podcast

Sykes blikt terug op de chaos rond de Oscar-klap van 2022

Als co-host van de Oscars in 2022 zag Sykes hoe haar vriend en mentor Chris Rock door Will Smith werd geslagen tijdens de live-uitzending. Ze beschreef hoe ze backstage rende, de situatie in de gaten hield en Sean Combs aanspoorde om er iets over te zeggen vanaf het podium. Dat de sector Smith liet blijven en later een prijs liet aannemen, vond ze zeer teleurstellend.

We hadden ons stukje net afgerond... Ik kijk naar de monitor en zie Will op het podium, en ik denk: ‘Heeft hij hem nou geslagen?’... Sean Combs was de volgende die naar voren moest... dus ik sta daar en zeg: ‘Sean, je moet hier iets over zeggen, man.’ En hij zegt: ‘Ik regel het, Wanda.’ En dan zegt hij [vanaf het podium]: ‘Hé, we lossen dit op bij het Beyoncé-feest.’

— Wanda Sykes, The Hollywood Reporter’s Awards Chatter podcast

Sykes wil graag Saturday Night Live hosten

Ondanks dat ze nooit een uitnodiging heeft gekregen, liet Sykes recent weten graag SNL te willen hosten. Ze noemde haar liefde voor sketchcomedy en benadrukte de blijvende waarde van het programma nu het late-nightlandschap verandert.