Walter Parazaider, medeoprichter van Chicago en hoornpionier, overlijdt na strijd met Alzheimer

De rietblazer die vanaf de oprichting in 1967 meebouwde aan het kenmerkende geluid van de band, ging in 2017 met pensioen en maakte vier jaar later zijn diagnose bekend

Walter Parazaider, een van de oprichters van de rockband Chicago die vanaf de allereerste dagen tot aan zijn pensioen bij de groep speelde, is overleden. Familieleden hebben het nieuws bevestigd en laten weten dat hij de afgelopen zes jaar met de ziekte van Alzheimer leefde.

Parazaider specialiseerde zich tijdens zijn vijftigjarige carrière in rietinstrumenten en verwierf brede bekendheid met zijn gedenkwaardige fluitsolo op de hit “Colour My World”. In liveoptredens en opnames speelde hij vaker saxofoon. Vanaf het begin viel hij op als de enige blazer in de oorspronkelijke bezetting en hij wordt algemeen erkend als de drijvende kracht achter de gedurfde keuze om een volledige blazerssectie permanent onderdeel te maken van een rockband.

Dochter deelt emotioneel afscheid op sociale media

Zijn dochter Felicia Parazaider maakte het overlijden bekend in een Facebook-bericht dat ze in de vroege uren na zijn dood plaatste. Ze beschreef hoe hij vredig is heengegaan en blikte terug op de moeilijke laatste jaren. “Er is geen pijn meer. Geen strijd meer,” schreef ze, eraan toevoegend dat de afgelopen six jaar de zwaarste periode van haar leven waren geweest. Ze uitte haar dankbaarheid dat haar vader eindelijk van het lijden verlost is en vroeg fans hem te herdenken door hard muziek te draaien ter ere van hem.

Langdurige carrière gekenmerkt door vernieuwing en Hall of Fame-erkenning

Parazaider stopte in 2017 met optreden, kort na de opname van Chicago in de Rock and Roll Hall of Fame in 2016. Hij had eerder al te maken gehad met hartproblemen. In een verklaring uit 2021 op de website van de band maakte hij zijn Alzheimer-diagnose bekend en sprak hij van schok, maar ook van optimisme over de behandeling en de steun van zijn familie.

Hij leerde zijn toekomstige bandleden kennen tijdens zijn studie klassieke klarinet aan DePaul University in Chicago. Samen met gitarist en zanger Terry Kath en drummer Danny Seraphine vormde hij vroege groepen die uitgroeiden tot Chicago. Met de toevoeging van trompettist Lee Loughnane, trombonist James Pankow en toetsenist Robert Lamm was de kern compleet die rockenergie zou combineren met een prominente blazerssectie.

Oprichtingsvisie en reflecties op succes

In latere interviews herinnerde Parazaider zich de bijeenkomst in februari 1967 aan de keukentafel van zijn familie, waarbij de ambitieuze koers van de band werd bepaald. Hij benadrukte dat roem nooit het expliciete doel was; de focus lag op het maken van de beste band en het integreren van blazers als essentieel element. “Mijn idee was om blazers een integraal onderdeel te maken van een rockband,” zei hij. “In die zin hebben we het pad gebaand.”

De groep voegde later bassist en zanger Peter Cetera toe, kortte de naam Chicago Transit Authority in en boekte enorm commercieel succes. Parazaider erkende dat de band soms het gevoel had niet de volledige kritische erkenning te krijgen voor zijn experimentele beginjaren, maar hij was trots op de verkoop van ruim 100 miljoen platen.

Erfenis van de band en familiehuldes

Oprichtend gitarist Terry Kath overleed in 1978, een verlies dat Parazaider als verwoestend omschreef. Hij merkte op dat aanmoediging van fans de overgebleven leden hielp om door te gaan. In de loop der jaren trokken andere oprichters zich terug, waardoor Lee Loughnane het laatste nog actieve originele bandlid is.

Parazaiders echtgenote van 59 jaar, JacLynn, vertelde verslaggevers dat ze bijna zes decennia samen hadden doorgebracht. In de dagen voor zijn overlijden stelde dochter Felicia zich voor dat hij herenigd zou worden met oude bandleden en dierbaren, en spoorde ze supporters aan zijn leven te vieren door de muziek waar hij van hield harder te zetten.