Walter Isaacson, de geprezen biograaf van Steve Jobs en Elon Musk, richt zich op kunstmatige intelligentie via een nieuwe interviewserie. De show brengt vooraanstaande figuren die het veld vormgeven samen voor directe gesprekken over de belofte en de gevaren ervan.
Onder de titel The Builders with Walter Isaacson opent de serie op 20 oktober met een aflevering met Elon Musk. De daaropvolgende afleveringen verschijnen tweemaal per week tot januari. De productie is in handen van Kaleidoscope in samenwerking met Ramp, met distributie via iHeartPodcasts. Isaacson plant extra opnames in de herfst.
Isaacson legde de motivatie uit in een interview met The Hollywood Reporter. Hij beschreef ai als mogelijk de belangrijkste technologische verschuiving sinds de komst van elektriciteit meer dan een eeuw geleden. Het tempo van de veranderingen bracht hem ertoe om uitgebreide gesprekken met de makers te voeren in plaats van te wachten op een nieuw boekproject.
Een centraal thema dat Isaacson onderzoekt, betreft autonome ai-agenten. Hij vraagt zich af waarom ontwikkelaars systemen nastreven die mogelijk moeilijk te beheersen zijn. Gasten zijn onder meer Peter Thiel, Anthropic-oprichters Dario en Daniela Amodei, Palantir-ceo Alex Karp, Fei-Fei Li en Oculus-oprichter Palmer Luckey.
AI is the most transformative technology we’ve had maybe since the advent of electricity, 130 years ago, and it’s happening so fast that I wanted to get to have a deep dive with the people who are creating it and do it in a more timely manner than a book.
Isaacson merkte op dat Elon Musk al lang zorgen uit over risico's die geworteld zijn in verhalen van Isaac Asimov over machines die zich tegen de mensheid keren. Die zorgen leidden ertoe dat Musk meehielp aan de oprichting van OpenAI als open-source non-profit. Isaacson constateerde dat concurrentiedruk voorkomt dat een speler zich terugtrekt, ook als de risico's worden erkend.
Over Musks ontwikkeling sinds de biografie uit 2023 stelde Isaacson dat de kernkenmerken blijven bestaan. Hij beschreef hetzelfde patroon van technische prestaties naast een neiging tot samenzweringstheorieën die wordt versterkt door de tijd die op X wordt doorgebracht.
Gesprekken met Peter Thiel sprongen eruit voor Isaacson. Hij zag hoe polariserende dynamieken in de technologie de persoonlijkheden weerspiegelen die de vooruitgang aanjagen. De biograaf benadrukte het verband tussen individuele karaktereigenschappen en de systemen die worden gebouwd.
Isaacson merkte dat leiders zoals de Amodei-zussen en Musk gevaren van ongecontroleerde agenten erkennen. Ze steunen waarborgen, regulering of zelfs pauzes. Toch slagen instellingen er niet in om met de vereiste snelheid te reageren, aldus Isaacson.
Putend uit zijn boek The Innovators contrasteert Isaacson de huidige inspanningen rond agentische ai met eerdere tradities. Figuren als Steve Jobs zagen computers als hulpmiddelen die de menselijke creativiteit versterken. Isaacson pleit voor een terugkeer naar die symbiose in plaats van systemen na te streven die onafhankelijk van mensen opereren.