Waarom John Wayne vasthield aan zijn dure flop The Alamo ondanks de financiële ramp

The Duke investeerde zijn eigen fortuin en vocht vijftien jaar lang tegen studio's om zijn passieproject op het scherm te brengen.

John Wayne regisseerde slechts twee films in zijn lange carrière, en beide ondervonden serieuze tegenslagen. De epische film uit 1960 The Alamo staat bekend als zijn debuut achter de camera, een project waar hij meer dan tien jaar voor vocht om het te realiseren, ook al putte het zijn middelen uit en trok het scherpe kritiek.

The Alamo worstelde met lange toespraken en historische onnauwkeurigheden

Recensenten wezen op de zware dialogen en lange monologen, waarvan vele door Wayne werden uitgesproken in de rol van Davy Crockett. Historici die aan de productie meewerkten, onder wie J. Frank Dobie en Lon Tinkle, distantieerden zich van het eindresultaat vanwege de losse omgang met de historische feiten. Wayne had nooit gestreefd naar strikte feitelijke nauwkeurigheid, maar de vrijheden die hij nam, leidden tot wijdverbreide kritiek.

Critici ontdekten ook Wayne's persoonlijke politieke opvattingen in het verhaal. Verschillende toespraken bevatten anticommunistische ondertonen die misplaatst leken in een verhaal dat zich afspeelt in 1836, wat bijdroeg aan een gemengde kritische ontvangst ten tijde van de release.

Enorme budgetoverschrijdingen maakten The Alamo tot een commercieel teleurstelling

De productie had een officiële prijs van 12,2 miljoen dollar, maar interne gegevens van Wayne's Batjac Productions toonden aan dat de werkelijke kosten opliepen tot 17 miljoen dollar wanneer distributiekosten werden meegerekend. De binnenlandse opbrengsten bedroegen 7,9 miljoen dollar en de wereldwijde opbrengst bereikte slechts 15 miljoen dollar, waardoor het project niet break-even draaide.

Wel, weet je, de industrie, op de een of andere manier, ze halen er een verhaal uit over wat een vreselijke flop het was. Het bracht 15 miljoen dollar op de eerste keer en ik denk dat ik ongeveer de enige regisseur ter wereld ben die er twee heeft gemaakt — dat elke film die hij heeft gemaakt meer dan 15 miljoen dollar heeft opgebracht. Ik had 'The Green Berets' en 'The Alamo.'

— John Wayne, interview uit 1971 via Columbia University Libraries

Wayne zag The Alamo als een persoonlijke missie in plaats van een zakelijk project

In hetzelfde gesprek uit 1971 erkende Wayne dat hij een slechte financiële regeling had getroffen met United Artists, die de distributeur veel meer ten goede kwam dan zijn eigen bedrijf. Hij uitte echter geen spijt, omdat het verhaal al lang in zijn bloed zat. De planning begon al in 1945, met locatieonderzoek in San Antonio twee jaar later.

Wayne verliet uiteindelijk Republic Pictures na een bittere ruzie met studiobaas Herbert Yates. Hij richtte Batjac Productions op, kreeg gedeeltelijke financiering van United Artists en haalde het resterende bedrag bij particuliere investeerders op, terwijl hij uiteindelijk zijn persoonlijke middelen, waaronder een hypotheek op zijn huis, gebruikte om de film af te maken.

Decennia van inspanning maakten het toegeven van nederlaag ondenkbaar voor de ster

De combinatie van studio-conflicten, jarenlange ontwikkeling en direct financieel risico maakte Wayne diep betrokken bij het resultaat. Hij reflecteerde later dat hij het project had nagestreefd uit oprechte enthousiasme voor het tijdperk en de relaties tussen de historische figuren, en weigerde te klagen over de persoonlijke kosten.

Tags bij dit artikel