Waarom Amerikanen polls blijven wantrouwen te midden van verkiezingsonzekerheid

Scepsis is diepgeworteld omdat peilingen races missen en publieke opvattingen variëren van politiek tot alledaagse absurditeiten.

Het publieke vertrouwen in enquêtes is gestaag afgenomen, waarbij veel Amerikanen ze als bevooroordeeld of simpelweg onnauwkeurig beschouwen. Deze twijfel komt herhaaldelijk naar voren in politieke voorspellingen, waar zelfs basale vragen over stemintenties onbetrouwbare resultaten opleveren.

Alledaagse voorbeelden tonen overmoed in enquêtes

Een YouGov-peiling uit 2021 onder 1.200 Amerikanen vroeg respondenten of ze verschillende dieren in een gevecht konden verslaan. Kleine percentages beweerden dat ze een grizzlybeer, leeuw of krokodil konden verslaan. Opvallend genoeg zei 61 procent dat ze een gans aankonden, ondanks de agressieve reputatie van deze vogels.

De antwoorden laten zien hoe mensen pollvragen vaak lichtzinnig behandelen in plaats van serieus. Vergelijkbare patronen duiken op bij bredere kwesties, waarbij respondenten meningen uiten zonder diepgaande kennis of ervaring.

Historische missers ondermijnen de geloofwaardigheid van peilingen

Analisten hebben al lang lage responspercentages en publieke argwaan gedocumenteerd. Jill Lepore merkte in The New Yorker op dat peilingbureaus van eind jaren negentig tot 2012 miljarden oproepen deden, maar dat de meeste mensen weigerden mee te doen. Een aparte studie uit 2013 toonde aan dat drie op de vier Amerikanen bias in peilingen vermoeden.

Recente verkiezingen tonen de praktische impact. Veel peilingen plaatsten verschillende swing states binnen krappe marges voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van 2024. De daadwerkelijke resultaten weken af in staten als Arizona, waar de uitkomsten buiten de gebruikelijke foutmarges vielen.

Trumps afkeuring bepaalt de vooruitzichten voor de midterms van 2026

De impopulariteit van president Donald Trump is een centrale factor op weg naar de midterms. Ronald Brownstein merkt op dat de goedkeuringscijfers van de president sinds de jaren negentig steeds doorslaggevender zijn geworden in deze verkiezingen.

Veel kiezers die Trump afkeuren, neigen naar de Republikeinen en aarzelen om Democraten te steunen. Toch geven sommige Senaatspeilingen aan dat Democraten hun eerdere prestatieniveaus onder deze kiezers benaderen in staten als Georgia, Alaska en Texas.

Belangrijke races testen de betrouwbaarheid van peilingen in realtime

In Texas toont een peiling van Texas Public Opinion Research aan dat Democraat James Talarico Republikein Ken Paxton met vijf punten voorligt, buiten de foutmarge. Waarnemers signaleren een verschuiving in steun onder vrouwen, waaronder voorstedelijke moeders en grootmoeders, richting Democratische kandidaten.

Michigan vormt een andere test. Republikein Mike Rogers beschikt over sterke credentials, maar voert een campagne met weinig contact tegen Democraat Abdul El-Sayed. Critici stellen dat deze aanpak eerder aan eerdere decennia doet denken dan aan huidige mediagedreven strategieën.

Reclame-uitgaven en culturele strijd kruisen met peilingen

Republikeinen plannen minstens 888 miljoen dollar aan reclame, tegenover 666 miljoen dollar van de Democraten. Veel van de uitgaven richten zich op defensieve inspanningen in Republikeins-gezinde gebieden. Donald Trump heeft ook publieke middelen gebruikt voor zelfpromotionele reclames tijdens grote sportuitzendingen.

Republikeinen hebben de NFL historisch bekritiseerd op culturele gronden, maar investeren nu zwaar in voetbalreclame. Deze verschuiving benadrukt hoe publieke opinie en media gewoonten campagnetactieken beïnvloeden, ook al blijven de peilinggegevens omstreden.

Breder wantrouwen reikt verder dan verkiezingen

Vergelijkbare scepsis komt naar voren in debatten over datacenters en kunstmatige intelligentie. Alexandria Ocasio-Cortez heeft zorgen geuit over elite-invloed op technologie tijdens publieke evenementen, wat kritiek uitlokte dat dergelijke opvattingen economische realiteiten over het hoofd zien.

Zonder twijfel zijn er reële zorgen over AI en de impact die deze snel ontwikkelende technologie kan hebben op economische kansen en sociale cohesie, in de VS en wereldwijd.

— David M. Drucker, Bloomberg Opinion column

Tags bij dit artikel