VS voltooit definitieve terugtrekking van troepen uit Irak na twee decennia

Voormalig NAVO-commandant weegt de hoge kosten af tegen de beperkte strategische winsten van de invasie en bezetting in 2003

De laatste Amerikaanse troepen hebben nu Irak verlaten, waarmee een militair hoofdstuk wordt afgesloten dat begon met de invasie van 2003. Een resterende troepenmacht van ongeveer 2.500 militairen was achtergebleven om operaties tegen de Islamitische Staat te ondersteunen. Hun vertrek maakt een einde aan een aanwezigheid die op het hoogtepunt bijna 200.000 Amerikaanse en coalitietroepen omvatte.

Humanitaire en financiële tol van het conflict

Ongeveer 4.500 Amerikanen zijn sinds 2003 in Irak om het leven gekomen, waarvan ongeveer 3.500 in gevechten. Meer dan 30.000 Amerikaanse militairen raakten gewond. Schattingen van het aantal Iraakse slachtoffers lopen in de honderdduizenden. De financiële last voor de Verenigde Staten bedroeg ongeveer 1,7 biljoen dollar. De meeste historici en analisten beschouwen de campagne als een kostbare misstap, vaak vergeleken met de ervaringen in Vietnam en Afghanistan.

Auteur brengt decennia aan directe betrokkenheid mee

James Stavridis, die diende als hoogste geallieerde commandant van NAVO en leiding gaf aan het Amerikaanse Europese Commando, biedt een eerstelijnsperspectief. Hij voerde het bevel over een carrier strike group tijdens de beginfase van Operation Iraqi Freedom en hield later toezicht op trainingsmissies voor Iraakse veiligheidstroepen. Zijn beoordeling plaatst de uitkomst ergens tussen duidelijk succes en regelrechte mislukking.

Verwijdering van Saddam Hoessein en zijn regime

Een concreet resultaat was de verwijdering van Saddam Hoessein en zijn zonen Uday en Qusay. De voormalige dictator en zijn binnenste kring hadden chemische wapens ingezet tegen Koerden en sjiieten en voerden een beleid van ambiguïteit rond wapenprogramma’s. Hun verwijdering maakte een einde aan die dreiging en creëerde ruimte voor een opener, zij het imperfect, politiek systeem. Het hedendaagse Irak functioneert als een worstelende maar werkende democratie die redelijke controle over zijn grenzen behoudt.

Beperking van Iraanse ambities en opmars van ISIS

De langdurige aanwezigheid beperkte ook de mogelijkheid van Iran om Irak volledig te domineren. Hoewel Teheran invloed opbouwde via milities en politieke kanalen, bereikte het nooit volledige controle. Amerikaanse steun bleek doorslaggevend om de opmars van de Islamitische Staat die het land dreigde te overweldigen, terug te draaien. Een kleine Amerikaanse aanwezigheid had mogelijk extra hefboomwerking tegen Iraanse activiteiten kunnen bieden, maar politieke druk in zowel Irak als Washington leidde tot de volledige terugtrekking.

Alternatieven afwegen en vooruitkijken

Stavridis erkent de enorme en onomkeerbare menselijke kosten, vooral voor families die dierbaren verloren. Hij merkt echter op dat het alternatief om Saddam Hoessein of zijn zonen aan de macht te laten waarschijnlijk zou hebben geleid tot voortdurende repressie en de mogelijke heropleving van wapenprogramma’s. De ervaring biedt lessen nu beleidsmakers andere mogelijke interventies in de regio overwegen.

Tags bij dit artikel