VS stuurt NMESIS-antischeepsraketten voor het eerst naar Yonaguni-eiland bij Taiwan tijdens Keen Sword

De eerste plaatsing tijdens grote VS-Japan oefeningen onderstreept de inspanningen om de verdediging in de regio te versterken te midden van spanningen met China

De Amerikaanse strijdkrachten verplaatsen voor het eerst een geavanceerd antischeepsraketsysteem naar het Japanse eiland Yonaguni tijdens een grote bilaterale oefening deze maand. De inzet van het Navy-Marine Expeditionary Ship Interdiction System, bekend als NMESIS, maakt deel uit van de Keen Sword-oefeningen en kan de spanning met China verhogen.

Oefenplannen omvatten Japanse raketsystemen

De NMESIS-eenheden arriveren volgens een ingewijde op Yonaguni als onderdeel van Keen Sword. Een overzicht op de website van het eiland geeft aan dat Japanse troepen mogelijk ook eigen antischeepsraketten en luchtafweerraketsystemen meenemen naar de oefening.

Yonaguni ligt slechts 110 kilometer ten oosten van Taiwan, het dichtstbijzijnde punt in Japan bij het zelfbesturende eiland dat China als eigen grondgebied beschouwt. Het plaatsen van de raketsystemen en bijbehorende apparatuur zoals elektronische oorlogvoeringsvoertuigen daar zou een opvallende toename betekenen in de schaal van trainingsactiviteiten op het eiland vergeleken met eerdere oefeningen.

Eerdere training en systeemmogelijkheden

Vorig jaar voerden de Amerikaanse strijdkrachten een bevoorradingsoefening uit op Yonaguni die het opzetten van een vooruitgeschoven operatiebasis simuleerde voor mogelijke regionale crises. Het NMESIS-systeem heeft een bereik van ongeveer 185 kilometer, waardoor het de wateren rond Taiwan kan bestrijken.

Chinese reacties en bredere context

Een Chinese woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwde vorig jaar dat Japans plan om vanaf 2030 permanent luchtafweerraketten op Yonaguni te stationeren de regionale spanning zou verhogen. Chinese staatsmedia bekritiseerden ook het Amerikaanse besluit van vorig jaar om het NMESIS-systeem naar de Filipijnen te sturen voor oefeningen.

Japans plannen om vanaf 2030 permanent luchtafweerraketten op Yonaguni te stationeren zouden regionale spanning creëren en militaire confrontatie uitlokken.

— Chinese woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Verklaring vorig jaar

Keen Sword-oefening: tijdlijn en doelstellingen

Keen Sword vindt om de twee jaar plaats en behoort tot de grootste gezamenlijke militaire oefeningen tussen de VS en Japan. De editie van 2026 loopt van 19 tot 29 oktober over de zuidelijke eilanden van Japan, waarbij beide landen zich richten op realistischere trainingsscenario’s voor mogelijke crises, waaronder een mogelijke poging van China om Taiwan in te nemen.

Regionale militaire opstelling en diplomatieke ontwikkelingen

Sommige Amerikaanse militaire middelen in de Azië-Pacific zijn omgeleid naar het Midden-Oosten te midden van het conflict met Iran, waaronder het vliegdekschip USS George Washington dat normaal in Japan gestationeerd is. Ondanks deze verschuivingen benadrukte premier Sanae Takaichi de kracht van de alliantie tussen de VS en Japan na een recente top in New York met president Donald Trump.

Takaichi ondervindt druk van China om uitspraken van vorig jaar terug te nemen waarin zij suggereerde dat Japan zich zou kunnen aansluiten bij collectieve verdedigingsinspanningen voor Taiwan in geval van een invasie.