Vriendschap tussen Andoni Iraola en Iñigo Pérez voor het eerst getest in de Champions League

Twee trainers met een lange persoonlijke en professionele band staan tegenover elkaar in de hoogste Europese competitie na uiteenlopende wegen in hun carrière.

De ontmoeting tussen Andoni Iraola en Iñigo Pérez in de Champions League betekent veel meer dan een simpel tactisch duel. Achter de banken schuilt een vriendschapsverhaal dat teruggaat tot de kindertijd en dat de professionele ontwikkeling van beiden in de voetbalwereld heeft beïnvloed.

Een relatie gesmeed sinds de kindertijd en Athletic

Iraola en Pérez kennen elkaar sinds hun kindertijd, deelden het veld als spelers en hielden een hechte band door de jaren heen. De Baskische trainer opende de deuren van de technische staf van Rayo Vallecano voor zijn vriend na diens pensioen als voetballer. Eerder hadden beiden twee seizoenen samengewerkt bij Athletic Club onder leiding van Marcelo Bielsa, een ervaring die hun kijk op het spel beïnvloedde.

Iraola heeft publiekelijk zijn enthousiasme geuit over het weerzien met Pérez in een competitieve context: “Het doet me veel plezier hem te zien, we praten continu. We kennen elkaar al lang, sinds we kinderen waren, we speelden samen, ik was zijn assistent. Het zal heel mooi en spannend zijn, maar als de scheidsrechter fluit is alles voorbij”.

De onverwachte wending die hun loopbanen bepaalde

In de zomer van 2023 tekende Iraola bij Bournemouth en was van plan Pérez aan zijn staf toe te voegen. Echter, problemen met de werkvergunning in Engeland verhinderden dat de Navarraan zich bij de Engelse club voegde. Dat tegenslag, in plaats van zijn carrière te vertragen, opende een nieuwe kans.

Datzelfde seizoen koos Rayo Vallecano voor Iñigo Pérez om het eerste elftal te leiden na het ontslag van Francisco. Sindsdien heeft de trainer zijn positie verstevigd en nu, voor het eerst, staan beiden als rivaliserende trainers tegenover elkaar in een Champions League-wedstrijd.

Tags bij dit artikel