Voorzitter van Bravo Frances Berwick blikt terug op twee decennia van The Real Housewives-franchise

Terwijl seizoen 20 van RHOC in première gaat, deelt de executive die de serie lanceerde hoe kijkcijfergroei en sterke casts één show omvormden tot een blijvend merk

Frances Berwick, voorzitter van Bravo en Peacock Unscripted, hielp The Real Housewives vanaf de allereerste dagen vormgeven. De franchise viert twee decennia met de komst van seizoen 20 van de serie die alles begon, The Real Housewives of Orange County.

Op de première van seizoen 20 noemde Berwick het mijlpaal een diep bevredigende ervaring. "Het voelt gewoon ongelooflijk dankbaar, leuk en vreugdevol," vertelde ze aan Deadline. "Het feit dat het programma mensen nog steeds echt gelukkig maakt om ernaar te kijken, dat ze graag deel uitmaken van deze Real Housewives-gemeenschap, dat geeft gewoon een goed gevoel."

Vroeg succes leidde tot snelle vernieuwingsbeslissingen

Berwick herinnerde zich het moment waarop het team besefte dat ze iets bijzonders in handen hadden. Nadat het eerste seizoen in 2006 was afgerond, stegen de kijkcijfers met elke aflevering. "De kijkcijfers waren met elke aflevering gestegen," zei ze. "We dachten: ‘Oh my God… we gaan een seizoen 2 maken.’”

Franchising stond niet in het oorspronkelijke plan. Het idee ontstond toen het team andere groepen vrouwen overwoog, waaronder een project genaamd Manhattan Moms. Dat concept werd later The Real Housewives of New York City. Berwick wees op de verschuiving in denken: de vrouwen hoefden niet in het traditionele huisvrouwenmodel te passen.

Zorgvuldige uitbreiding behield de kern van het merk

Het uitbreiden van de serie riep zorgen op dat nieuwe edities de originele Orange County-show zouden schaden. Het team woog de risico’s af voordat het verderging. "We waren er vrij doordacht over, maar daarna voelde het alsof dit een goed idee kon zijn," zei Berwick. "En omdat Orange County aansloeg, was dit misschien een goede manier om een ander publiek aan te trekken in plaats van hetzelfde publiek en het uit te breiden."

Kort na de lancering van New York viel de cast van Atlanta op. "Rond dezelfde tijd zagen we de cast van Atlanta en we werden er verliefd op," herinnerde Berwick zich. Sterke persoonlijke verhalen en hechte vriendschappen maakten de uitbreiding natuurlijk.

Seizoen 20 combineert veteranen en nieuwe stemmen

De franchise vertoont geen tekenen van vertraging. Bravo voegde recent The Real Housewives of Rhode Island toe, dat al snel werd verlengd dankzij sterke kijkcijfers. Voor de vlaggenschipserie benadrukte Berwick de mix van ervaring en frisse energie in seizoen 20. Nieuw castlid Carmela Garcia voegt zich bij originele ster Vicki Gunvalson en anderen die later instroomden, waardoor verhalen en relaties blijven evolueren.

Summer House-spinoff In the City wacht op verlengingsbesluit

Berwick gaf ook een update over de Summer House-spinoff In the City. Beslissingen over een tweede seizoen volgen nadat de huidige reeks is afgelopen en de Watch What Happens Live-reünies zijn uitgezonden. "We zijn niet ver verwijderd van het einde van het seizoen," zei ze.