Voormalig Pepfar-chef waarschuwt dat Trumps hulpverschuivingen hiv-winst in Afrika bedreigen

John Nkengasong roept op tot meer Afrikaanse zelfredzaamheid in gezondheid en onderwijs nu Amerikaanse financieringsmodellen veranderen.

John Nkengasong, die ooit het vlaggenschipinitiatief van de Amerikaanse overheid tegen hiv leidde, heeft gewaarschuwd dat verschuivingen in de Amerikaanse gezondheidszorghulp jaren van moeizaam behaalde vooruitgang tegen hiv in Afrika kunnen tenietdoen.

John Nkengasong uitte diepe bezorgdheid dat onderbrekingen van het President’s Emergency Plan for AIDS Relief, bekend als Pepfar, de vooruitgang die in decennia van internationale inspanningen is opgebouwd, kunnen ondermijnen.

Decennia van vooruitgang bedreigd door onderbrekingen in de behandeling

De wereld toonde ongeveer 25 jaar geleden opmerkelijke eensgezindheid bij het aanpakken van hiv als een existentiële dreiging voor veel Afrikaanse landen, aldus Nkengasong. Zijn grootste zorg is dat de in bijna een kwart eeuw behaalde resultaten verloren kunnen gaan.

Wat mij erg zorgen baart, is dat de wereld ongeveer 25 jaar geleden op zijn best was met mondiale solidariteit bij het oplossen van een probleem dat een existentiële dreiging vormde voor veel landen in Afrika, namelijk hiv. Dat is mijn grootste angst: dat de resultaten die we de afgelopen bijna 25 jaar hebben geboekt, kunnen worden uitgehold.

— John Nkengasong, Interview met Bloomberg

Omdat hiv ongeneeslijk is, zorgt elke onderbreking van antiretrovirale behandeling ervoor dat het virus snel terugkeert. Dit maakt een consistente uitvoering van programma’s extra belangrijk voor patiënten die afhankelijk zijn van een stabiele toegang tot medicijnen.

Pepfar gaat door met nieuwe nadruk op lokaal eigenaarschap

Congres keurde 4,8 miljard dollar toe voor Pepfar in het fiscale jaar 2026, maar het programma werkt nu onder een ander kader. De huidige regering hervormt de mondiale gezondheidszorgsteun via bilaterale afspraken die ontvangerlanden aanmoedigen hun eigen uitgaven te verhogen en de afhankelijkheid van Amerikaanse middelen geleidelijk te verminderen. De United States Agency for International Development is ontmanteld en de meeste subsidies zijn geschrapt.

Een verklaring van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukte dat de regering Pepfar een duidelijker strategische focus heeft gegeven, meer landelijk eigenaarschap heeft gestimuleerd en de aandacht heeft gericht op meetbare resultaten. Daardoor is het aantal kinderen dat positief test op hiv en behandeling krijgt, blijven dalen, aldus de verklaring.

Nkengasong pleit voor Afrikaanse investeringen in menselijk kapitaal

Nu Nkengasong leidinggeeft aan hogeronderwijsinspanningen bij de Mastercard Foundation, riep hij Afrikaanse regeringen op gezondheidszorguitgaven te beschouwen als een kerninvestering in mensen. Hij breidde die visie uit naar onderwijs, onderzoek en sterkere instellingen die banen kunnen creëren en lokale productie kunnen stimuleren.

Op de zijlijn van een Mastercard Foundation-onderwijsconferentie op 22 september in Accra benadrukte hij de noodzaak van sterkere banden met het bedrijfsleven en duidelijkere prioriteiten rond Afrikaanse integratie. Geen enkele buitenlandse macht zal het continent industrialiseren, zei hij, dus investeringen moeten op het fundamentniveau beginnen.

Met een Afrikaanse bevolking van ongeveer 420 miljoen mensen tussen 15 en 35 jaar is werkgelegenheid voor jongeren een urgente prioriteit. Universiteiten moeten onderzoek, innovatie en vaardigheidstraining uitbreiden om economieën te transformeren, betoogde hij.

Gezondheidszorgafhankelijkheid blijft groot op het continent

Nkengasong wees op de zware afhankelijkheid van import: Afrika produceert slechts ongeveer 1 procent van de vaccins die het gebruikt en importeert rond de 80 procent van zijn medicijnen. De coronaperiode legde deze kwetsbaarheid bloot toen hij hielp bij het veiligstellen van honderden miljoenen doses en pleitte voor lokale productiecapaciteit.

Voor Washington mag grotere Afrikaanse zelfredzaamheid geen signaal zijn voor een Amerikaanse terugtrekking, zei hij. De Verenigde Staten moeten het continent juist zien als een strategische economische partner, de handel uitbreiden en de zachte macht die via gezondheidszorginvesteringen is opgebouwd, behouden.