In de afgelopen maanden hebben verschillende tennissers hun stem verheven tegen de haatberichten, dreigementen en misbruiken die ze dagelijks op sociale media ontvangen, vooral van gokkers die geld verliezen. Gevallen zoals die van de Italiaanse Lucrezia Stefanini en de Spaanse Marina Bassols hebben de aandacht gevestigd op een probleem dat niet langer beperkt blijft tot de anonimiteit van het internet.

De slechte sfeer bereikt de tribunes van het Foro Italico

Wat vroeger een rustige en sportieve omgeving was in de tennishallen, is veranderd. Tijdens de Masters 1000 van Rome in het Foro Italico hebben toeschouwers opvallende liederen en kreten ten gunste of ten nadele van bepaalde spelers laten horen, waardoor de gebruikelijke harmonie van het toernooi werd verstoord.

Een van de meest opvallende incidenten vond plaats tijdens de wedstrijd tussen de Fransman Corentin Moutet en de Spanjaard Pablo Llamas. De Spanjaard, die niet de favoriet was, won na meer dan drie uur intensief gevecht. Gedurende een groot deel van de wedstrijd had Moutet ernstige problemen met zijn service en de scheidsrechter slaagde er nauwelijks in de nodige stilte af te dwingen tussen de eerste en de tweede set vanwege de beledigingen van het publiek.

Provocerende gebaren in de kwalificatiefase van het toernooi

De incidenten bleven niet beperkt tot de hoofdfase. In de laatste kwalificatieronde veroorzaakte de Italiaan Andrea Pellegrino een gespannen moment met de fans na zijn overwinning op Landaluce. Pellegrino toonde zich duidelijk vijandig en imiteerde aan het einde van de wedstrijd het gebaar van geld geven aan het publiek voordat hij afscheid nam met een opgeheven hand en geheven pink.

Een vergelijkbaar geval betrof de Zwitser Leandro Riedi. Tijdens een van zijn eerste wedstrijden in het Foro Italico raakte de speler zo geïrriteerd door de opmerkingen van een toeschouwer dat hij na afloop van de wedstrijd rechtstreeks met hem confronteerde.

Een fenomeen dat het professionele tennis zorgen baart

Deze incidenten weerspiegelen een zorgwekkende verandering in het tennis. Wat begon als virtuele agressie van gefrustreerde gokkers, heeft zich nu verplaatst naar de sportaccommodaties, waar spelers ook te maken hebben met directe afwijzing van het publiek. De Masters 1000 van Rome is het toneel geweest van verschillende van deze momenten die contrasteren met het traditionele beeld van respect en sportiviteit op de ATP-tour.