Vladimir Kovacik: van massage naar de startlijn van het WK wielrennen in Montreal

De masseur van de Slowaakse selectie werd elite-renner na een reeks uitvallers door blessures en teamproblemen.

Vladimir Kovacik arriveerde in Montreal als onderdeel van het ondersteunend personeel van de Slowaakse wielerselectie. Zijn aanvankelijke rol was die van masseur. Enkele dagen later stond hij echter aan de startlijn van het WK elite, een situatie die hij nooit had voorzien.

“Het is de droom van elke wielrenner, het is gek”, erkende Kovacik kort voor de start in een wedstrijd die zijn aanvankelijke verwachtingen ruimschoots overtrof.

Een keten van uitvallers dwingt tot een geïmproviseerde oplossing

De deelname van Slowakije stond vanaf het begin op het spel. Matthias Schwarzbacher en Martin Svrcek liepen blessures op die hen uit de wedstrijd hielden. Ook landskampioen Lukas Kubis kon niet starten door conflicten met zijn team. De lijst met renners was leeg.

De Slowaakse bond zocht een interne oplossing om zonder vertegenwoordiging te voorkomen. Zonder renners starten kon de positie op de internationale ranglijst schaden en toekomstige startplaatsen op WK’s, EK’s en de komende Olympische Spelen in gevaar brengen.

Kovacik haalt na negen jaar zijn licentie weer op

Op 28-jarige leeftijd verdient Kovacik zijn geld met het masseren van andermans benen. Eerder had hij tussen 2014 en 2017 als wielrenner gereden. Hij had zijn bondslicentie nooit laten verlopen. Van de ene op de andere dag stond hij weer met een rugnummer aan de start van een topwedstrijd.

Zijn doel was niet om voor de regenboogtrui te strijden. Het voltooien van de wedstrijd door Slowakije was voldoende om de status op de ranglijst te behouden en de kansen van het land op grote toekomstige wedstrijden niet te schaden. Alleen al aan de start staan was al een prestatie.

Van de dominantie van Sagan naar de huidige improvisatie

Het contrast met het recente verleden is groot. Tussen 2015 en 2017 schitterde Slowakije op de WK’s dankzij Peter Sagan, drievoudig wereldkampioen en een van de grote namen in het internationale peloton. Minder dan tien jaar later arriveerde het land in Montreal zonder een enkele prof en moest het zijn masseur inzetten om de vlag in de race te houden.

Het is de droom van elke wielrenner, het is gek

— Vladimir Kovacik, Voor de start van het WK elite in Montreal

Het verhaal van Kovacik trok in Montreal meteen de aandacht. In een wedstrijd die bedoeld is om de beste wielrenner ter wereld te kronen, was een van de meest besproken namen vooraf die van een masseur die kwam om anderen te verzorgen en uiteindelijk zelf ging rijden.

Tags bij dit artikel