Vladimir Coufal, de laatste geboren in Tsjecho-Slowakije die het Tsjechische elftal verdedigt

De 34-jarige verdediger, de enige speler op Santi Denia's lijst met wortels in het land dat in 1992 verdween, combineert een olympische familie-erfenis met een carrière vol successen en controverses.

Op 34-jarige leeftijd vertegenwoordigt Vladimir Coufal een unieke band met het verleden van zijn land. Geboren op 22 augustus 1992 in Ludgerovice, is de rechtsback de oudste speler van het Tsjechische elftal en de enige die Santi Denia heeft opgeroepen in zijn eerste selectie en die het levenslicht zag voordat Tsjecho-Slowakije ophield te bestaan.

Toen Coufal werd geboren, bestond Tsjecho-Slowakije nog. Het land werd officieel ontbonden op 31 december van datzelfde jaar, waarna de Tsjechische Republiek en Slowakije ontstonden na een vreedzame scheiding die in de zomer van 1992 werd overeengekomen.

Olympische erfenis en wortels in de Tsjecho-Slowaakse sport

De familie van Coufal heeft diepe sportieve wortels. Zijn moeder, Alena Drevjaná, maakte deel uit van het Tsjecho-Slowaakse team ritmische gymnastiek op de Olympische Spelen van Seoel 1988. Het team eindigde als zevende en zij werd 26e in de individuele klassering, die werd gewonnen door de Sovjet-Russische Yelena Shushunova.

Vier jaar eerder verhinderde de boycot van de communistische landen haar deelname aan Los Angeles 1984. In plaats daarvan nam ze deel aan de Vriendschapsspelen in Olomouc, waar ze brons won zowel met het team als op de evenwichtsbalk.

Professionele loopbaan en debuut in het nationale elftal

Coufal groeide op in de jeugdopleiding van Banik Ostrava en stapte over naar Slavia Praag, een van de grote clubs in het Tsjechische voetbal. Zijn eerste oproep voor het A-elftal kwam in november 2017, in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Qatar in Doha. Sindsdien heeft hij 62 interlands gespeeld.

Zijn weg verliep niet zonder tegenslagen. In november 2023 werd hij uit de selectie in Moldavië gezet nadat hij twee dagen voor een wedstrijd samen met Jakub Brabec en Jan Kuchta was betrapt op uitgaan. De bond sloot hem tijdelijk uit en in maart werd hij niet opgeroepen, maar later werd hij vergeven en nam hij deel aan het EK.

Clubwissel en actuele verplichtingen

Deze zomer verliet Coufal West Ham United na vijf seizoenen om te tekenen voor Hoffenheim. Daarnaast blinken twee van zijn broers en zus, Petr en Jana, uit in het kunstrijden op nationaal niveau.

Tsjechië treft Spanje in het dubbele duel van de Nations League van 2023. Coufal vormt een van de grootste uitdagingen voor de Spaanse bondscoach. Tegen Kroatië liep hij een knieblessure op waardoor hij niet kon spelen tegen Engeland.

Tags bij dit artikel