VK verijdelt vermoedelijk terreurcomplot bij RAF Fairford

Vijf Britse staatsburgers aangehouden nabij Gloucestershire-locatie die werd gebruikt voor Amerikaanse aanvallen op Iran na tip van omwonende laat in de nacht.

Britse autoriteiten hadden de beveiliging bij RAF Fairford in Gloucestershire opgevoerd nadat er toenemende dreigingen tegen de luchtmachtbasis waren vastgesteld, die Amerikaanse militaire operaties tegen Iran ondersteunt. De voorzorgsmaatregelen kwamen net voordat een mogelijke aanslag op zondag werd verijdeld.

De politie hield vijf mannen aan op verdenking van het voorbereiden van een terroristische daad bij de faciliteit. Counter Terrorism Policing bevestigde dat alle vijf Britse staatsburgers zijn die in Londense wijken wonen, waaronder Camden, Westminster en Willesden. De verdachten zijn tussen de 23 en 25 jaar oud.

Tip van omwonende beëindigt verdachte activiteit bij basis

Een lokale bewoner zag de groep in de vroege uren van zondag verdacht gedrag vertonen bij de omheining en waarschuwde de politie. Agenten reageerden snel en hielden de mannen aan. Beelden van de plek toonden vijf shirtloze personen die geboeid op de grond zaten naast drie witte bestelwagens.

Onderzoekers zien de betrokkenheid van de basis bij aanvallen op Iran als de meest waarschijnlijke motief, al benadrukken functionarissen dat het nog te vroeg is om een verband te bevestigen. Brits defensieminister Wes Streeting zei tegen Bloomberg TV dat speculatie over de doelen voorbarig zou zijn.

Functionarissen roepen op tot voorzichtigheid over motief en erkennen bredere risico’s

Wes Streeting merkte op dat het Iraanse regime een duidelijke dreiging vormt voor Groot-Brittannië en zijn bondgenoten. Hij beloofde de samenwerking met partners voort te zetten om dreigingen van Iraanse of door Iran gesteunde actoren tegen te gaan.

Ik wil op dit moment geen verband leggen tussen wat er in Iran gebeurt en dit incident. Het is veel te vroeg voor mij, of voor wie dan ook, om te speculeren over doelen en motieven.

— Wes Streeting, Brits defensieminister, Bloomberg TV-interview op Labour Party-conferentie

Premier Andy Burnham noemde het voorval zeer zorgwekkend. Amerikaans president Donald Trump prees de Britse strijdkrachten voor het stoppen van het complot en stelde dat de verdachten al enige tijd in de gaten werden gehouden en van plan leken aanzienlijke schade aan te richten.

Iraanse ambassade wijst elk verband met de zaak af

De Iraanse ambassade in Londen gaf een ferme ontkenning en wees pogingen om de aanhoudingen met Iran in verband te brengen als ongegrond en kwaadaardig af. De verklaring waarschuwde dat dergelijke claims alleen iranofobie bevorderen.

Basis fungeert als belangrijke voorwaartse locatie voor Amerikaanse operaties

RAF Fairford dient als belangrijkste Europese voorwaartse operatiebasis voor bommenwerpers van het US Air Force Global Strike Command. In juli gaf premier Andy Burnham toestemming voor voortgezet Amerikaans gebruik van het vliegveld voor defensieve aanvallen op Iran, waarmee hij de aanpak van zijn voorganger Keir Starmer voortzette.

Onderzoek gaat door te midden van meerdere veiligheidsvraagstukken

Hoofdcoördinator Vicki Evans van Counter Terrorism Policing vroeg om ruimte om alle onderzoekslijnen zorgvuldig te bekijken. Ze erkende publieke speculatie, maar benadrukte de noodzaak van methodisch werk.

Groot-Brittannië kampt met diverse overlappende veiligheidsuitdagingen, waaronder incidenten die verband houden met door Iran gesteunde groepen, traditionele islamistische dreigingen, acties van activisten bij militaire locaties en Russische hybride operaties. Het huidige onderzoek zal elke invalshoek bekijken.

Tags bij dit artikel