Het Verenigd Koninkrijk heeft sociale media ontoegankelijk gemaakt voor iedereen onder de 16. Premier Keir Starmer heeft verregaande nieuwe wetgeving ingevoerd die de toegang tot grote platforms als X, Facebook, YouTube, Snapchat en TikTok verbiedt.
De maatregel volgt recente stappen van Australië. Berichtendiensten zoals WhatsApp en Signal vallen buiten de reikwijdte van de beperkingen. Ambtenaren omschrijven de actie als wereldwijd toonaangevend en bedoeld om de kindertijd terug te geven door schermtijd te verminderen en echte activiteiten te stimuleren.
De regering heeft aangegeven zich te richten op user-to-user-platforms die algoritmes gebruiken om sociale interactie en contentdeling aan te moedigen. Dit kader sluit directe berichtendiensten bewust uit.
Toezichthouder Ofcom zal de praktische details uitwerken. De instantie heeft al leeftijdsverificatie en bescherming tegen grooming doorgevoerd onder bestaande onlineveiligheidswetgeving en verklaarde klaar te staan om die bescherming verder uit te breiden.
Ouders willen hun kinderen veilig en gelukkig houden, maar de onlinewereld heeft dat moeilijker gemaakt dan ooit. Ik heb uit eerste hand families gehoord die om verandering roepen en wij zullen hen recht doen. Daarom gaan we verder dan welk land ook ter wereld door sociale media te verbieden voor onder-16-jarigen en bredere bescherming in te stellen om kinderen hun kindertijd terug te geven.
Het pakket richt zich ook op opkomende kunstmatige-intelligentietools. Zogeheten romantische companionchatbots die intieme of seksuele interacties simuleren, moeten voortaan een minimumleeftijd van 18 hanteren. Bredere beperkingen gelden voor vergelijkbare functies op andere AI-systemen voor iedereen onder de 18.
Starmer noemde de aankondiging een duidelijke grens. Hij zei dat techbedrijven de kans hadden gekregen om verantwoordelijk te handelen, maar tekortschoten, waardoor directe overheidsinterventie nodig is om jonge gebruikers te beschermen en families te steunen.
Dit is een streep in het zand. Techgiganten hebben hun kans gehad en gefaald, maar wij grijpen in om kinderen te beschermen, ouders te steunen en een nieuw normaal te scheppen voor toekomstige generaties.